« J'ai suivi mon instinct et j'ai essayé de tout donner » Le polyvalent Fenix-Deceuninck remporte le Tour de Liège
« Allez-y ! » a crié Puck Pieterse au micro à ses coéquipières après que les officiels ont confirmé qu'elle avait battu la maillot jaune Demi Vollering dans un sprint photo-finish pour remporter la 4e étape du Tour de France Femmes dans une ville de Liège détrempée par la pluie.
Les quelques minutes de suspense à l'arrivée ont été intenses, alors que Pieterse et Vollering se tenaient côte à côte, entourés de photographes et de journalistes, attendant de savoir qui avait remporté l'étape. Lorsqu'il est devenu évident que Pieterse avait gagné de justesse, les célébrations de Fenix-Deceuninck ont commencé. Même Vollering n'a pas pu s'empêcher de montrer son enthousiasme, en serrant sa compatriote néerlandaise dans ses bras avant qu'elles ne se dirigent toutes les deux vers la cérémonie du podium.
« C'est incroyable. Ces derniers jours, j'avais de très bonnes jambes. Le premier jour, j'avais de bonnes jambes. Le deuxième jour, j'avais de bonnes jambes. Aujourd'hui, je ne sentais plus du tout mes jambes. Cela a toujours été bien, et gagner ici au sprint contre Demi est un rêve devenu réalité », a déclaré Pieterse.
Lorsqu'on lui a demandé si elle avait toujours cru pouvoir devancer ses compagnes d'échappée Vollering (SD Worx-Protime) et Kasia Niewiadoma (Canyon-SRAM) pour remporter la victoire, Pieterse a répondu : « Je ne le savais pas. Je n'ai jamais sprinté contre Demi, donc je ne savais pas comment cela se passerait.
« J'ai juste suivi mon instinct et j'ai essayé de tout donner. Je n'ai peut-être pas le physique d'un sprinter, mais en VTT, il faut être assez explosif, surtout en short track. »
Pieterse, Vollering et Niewiadoma se sont échappés du peloton à 13,4 km de l'arrivée sur la Côte de la Roche-aux-Faucons. Niewiadoma a attaqué dans la dernière ligne droite, mais Vollering a réduit l'écart au moment où Pieterse lançait son sprint depuis la troisième roue. Vollering a réagi et les deux hommes ont franchi la ligne d'arrivée en même temps, les officiels confirmant plus tard la victoire de Pieterse.
« Je savais qu'ils couraient pour le classement général, et je suis là pour l'étape pendant que je suis fraîche. Je pourrais jouer un peu au poker. Je savais que Kasia attaquerait et que Demi devrait suivre, alors j'ai juste essayé de garder un visage impassible et de prendre le sprint », a-t-elle déclaré.
« Je suis parti assez tôt, à la fin. Je n'étais jamais venu ici, donc je ne savais pas où se trouvait la ligne d'arrivée. Nous avons dû attendre une éternité pour connaître le résultat, mais je suis tellement content d'avoir remporté la victoire. »
Pieterse est arrivée au Tour de France Femmes directement après les Jeux Olympiques, où elle a terminé juste en dehors des médailles, à la quatrième place dans l'épreuve de VTT, distancé après avoir subi un temps plat intempestif au cinquième tour sur sept.
« J'ai beaucoup travaillé pour les Jeux Olympiques, donc quand on a de bonnes jambes là-bas, on a de bonnes jambes ici », a déclaré Pieterse à propos de sa performance à Liège.
Lorsqu'on lui a demandé si elle sentait qu'elle devait choisir entre le VTT et la course sur route à l'avenir, Pieterse a déclaré que son programme cette saison lui avait permis de réaliser des performances de haut niveau dans les deux disciplines et qu'il continuerait à concourir dans les deux.
« Pour l'instant, je n'ai pas à faire de choix car cela s'intègre parfaitement dans mon bloc de courses : la préparation aux Jeux olympiques, puis les Jeux olympiques, maintenant ceci, et puis deux semaines après cela, ce sont les mondiaux de VTT », a-t-elle déclaré.
« Cela montre qu'il n'y a pas de choix à faire, le VTT et la route peuvent parfaitement s'associer. Peut-être que dans le futur, ce sera difficile. Je n'étais pas aux Ardennes cette saison parce que je voulais me préparer au VTT. Bien sûr, il faut faire des choix, mais je pense que cela montre que lorsque l'on est en forme et entraîné, on peut gagner en VTT et sur la route.
« Cela montre aussi à quel point le niveau du VTT est élevé, et je suis aussi là pour le représenter un peu. L'année prochaine, Pauline (Ferrand-Prévot) fera la même chose et j'ai hâte de me battre avec elle sur la route également. »
Pour Fenix-Deceuninck, la victoire de Pieterse marque leur deuxième au Tour de France Femmes après que Yara Kastelijn ait remporté l'étape vers Rodez l'année dernière, les deux victoires consolidant leur place au sommet du cyclisme féminin.
« C'est vraiment cool de voir comment l'équipe a progressé au fil des années. Nous avons commencé, bien sûr, comme une équipe de route qui était plutôt un groupe de coureurs de cyclocross roulant ensemble », a déclaré Pieterse.
« Nous sommes devenues WorldTour, Yara a remporté une étape l'année dernière, ce qui a été un énorme coup de pouce pour l'équipe. Cela a montré que nous pouvons être là quand cela compte. C'est la plus grande course à étapes pour les femmes en ce moment. Montrer deux années de suite que nous pouvons être là est cool, et cela ne fait que nous préparer pour les années à venir et ce qui est à venir. »
Pieterse a déclaré qu'elle avait hâte de gravir l'Alpe d'Huez lors de la huitième étape finale du Tour. Elle connaît bien cette montée, puisqu'elle y est montée le 3 août et a terminé avec un temps de 52:20, le troisième meilleur temps sur Strava derrière Illi Gardner et Emma Pooley.
« J'attends cette étape avec impatience, mais je vais d'abord essayer de récupérer et de voir ce que demain et après-demain nous réservent », a-t-elle déclaré. « Pour une étape comme celle de Liège, je suis parfaitement entraînée pour les ascensions, mais l'Alpe d'Huez, c'est différent : de l'altitude, des efforts longs au lieu des efforts de six minutes. C'est totalement différent, mais si j'avais de bonnes jambes ici, qui sait ? »
