Les vélos Eddy Merckx sont revenus en force en janvier de cette année, lors de la relance de la marque. Une nouvelle gamme de vélos a été annoncée, comprenant des options de route, tout-terrain et gravel disponibles en acier, aluminium et fibre de carbone.
Les vélos Merckx n'ont pas complètement disparu du paysage cycliste, mais les dernières années ont été calmes pour la marque après son rachat par la société mère Belgium Cycling Factory, qui possède également les vélos Ridley. Cela signifie que les vélos Merckx restent basés en Belgique, sûrement le foyer spirituel de la marque.
Belgium ProTeam Team Flanders – Baloise a couru sur Eddy Merckx ces dernières années, mais l'annonce de janvier représentait un lancement officiel plus important d'une gamme Eddy Merckx plus large. J'ai passé du temps au début de cette année à rouler sur le nouveau vélo de gravier en carbone Eddy Merckx Strasbourg pour voir comment il évoluait. Je n'avais jamais roulé sur un vélo avec ce célèbre nom sur le tube diagonal, et même si j'apprécie que les temps aient changé et que Merckx ne soit plus derrière la marque, c'était quand même agréable de pouvoir enfin passer une jambe sur un vélo de marque Merckx.
Le vélo en question, le Strasbourg C (carbone), est, selon la marque, conçu pour les « terrains extrêmement difficiles » et est le compagnon idéal pour les sorties tout-terrain difficiles et difficiles. Ce n'est un secret pour personne, une vaste gamme de types de conduite et de terrains relève désormais du vélo de gravier, et il semble que le Strasbourg s'adresse à l'extrémité la plus agressive du spectre.
Une partie de l'offre de la gamme Eddy Merckx comprend des options de spécifications personnalisées via le configurateur du site Web de la marque. Les clients peuvent choisir parmi un cadre en carbone au prix de 2 157 £, six options de construction prêtes à l'emploi ou une gamme d'options de construction et de peinture personnalisées pour répondre à leurs goûts et exigences personnels.
Le vélo que j'ai testé comportait une fourche à suspension RockShox Rudy et, pendant que je le conduisais, le vélo coûtait 5 498 € (+ 499 € pour l'option fourche par rapport à un modèle rigide en carbone). C'est une somme d'argent décente, et j'avais hâte de voir comment le nouveau vélo a roulé et s'il justifiait le prix.
Design et esthétique
Le modèle strasbourgeois est selon le site Merckx une « ode à une victoire d'étape inoubliable du Tour de France 1971 au cours de laquelle Eddy Merckx a confirmé sa classe lors d'un sprint contre Roger De Vlaeminck sur un chemin de terre ». C'est un lien faible, mais un lien néanmoins.
Il est intéressant de noter que le Strasbourg est actuellement le seul vélo de gravel de la gamme Merckx, mais il est disponible en acier, en aluminium et dans la version carbone que nous examinons ici. C'est également, je suppose, un moyen légèrement plus simple et/ou rentable de faire les choses si vous déployez une toute nouvelle gamme de vélos. Bien qu'il s'agisse du même modèle de nom, les propriétés des matériaux elles-mêmes et les options de spécifications proposées devraient offrir une différence décente entre chaque version du vélo et faire ressortir différentes qualités de conduite et de performances.
Merckx m'a envoyé une version d'essai du Strasbourg à rouler qui était équipée d'une fourche à suspension RockShox Rudy, l'autre option est une fourche à disque en carbone 4ZA Oryx. Le Strasbourg tel que je comprends sera disponible avec une option de fourche à suspension à terme, mais celle-ci n'est toujours pas disponible sur le configurateur du site Web.
Comme mentionné, il existe six options de spécifications prêtes à l'emploi parmi lesquelles choisir avec une gamme de composants électroniques et mécaniques. Les prix commencent à 2 799 £ pour une version Sram Rival à 11 vitesses et montent à 4 999 £ pour un modèle Shimano GRX800 di2.
Mon vélo d'essai s'élève à 5 498 € avec l'option fourche Rudy, ce qui ajoute 498 € au prix total. Du point de vue de la construction, mon vélo était équipé d'un groupe Sram Rival AXS à 12 vitesses avec un anneau 42T à l'avant et une cassette 10-44T. Une paire de roues en carbone Forza Levanto, des pneus Vittoria Terreno Dry 47 mm, des barres Ritchey Venture Max Comp complètent le kit de finition ainsi qu'une selle San Marco.
Le cadre Strasbourg présente un dégagement des pneus de 48 mm et, de manière rafraîchissante, une tige de selle ronde de 27,2 mm et un collier de selle standard, ainsi que des flexibles de frein externes et un arrangement de guidon et de jeu de direction non exclusif. Cela signifie que les services de casques seront agréables et faciles ; utile après une conduite boueuse et un lavage de vélo. Mais cela signifie également que changer des éléments tels que le guidon, la potence et la tige de selle, si vous en avez besoin, est rentable et facile à réaliser.
J'ai roulé sur un Strasbourg de taille 54 cm et, du point de vue de la géométrie, les numéros de pile et de portée du vélo sont respectivement de 568 et 376. Le numéro de pile est exactement le même que sur le petit modèle YT Szepter Core 4 que j'ai testé en 2022 et qui est un vélo de gravier positionné de manière agressive similaire avec une fourche à suspension que j'ai bien compris en conduisant dur tout-terrain.
Le Strasbourg présente un angle de tube de direction de 71,5 degrés et un angle de tube de selle de 73 degrés. Un peu plus lâche au niveau du tube de selle et plus raide dans l'angle de tête que le YT, ce qui le rend un peu plus vif sur la route. Je pense que les chiffres de la géométrie de Strasbourg établissent un mélange entre agressivité hors route et efficacité sur terrain plus doux. Il convient également de rappeler que ce vélo peut et sera équipé d'une fourche rigide en carbone, il doit donc y avoir un équilibre dans les chiffres que je ressens. Les options de potence pour le vélo vont également de 90 à 120 mm. Étant donné les chiffres de portée du cadre plus courts, je pense que cela fonctionne pour l'argent, même si les clients, bien sûr, pourraient facilement spécifier leur propre tige de longueur différente.
Le cadre Strasbourg lui-même comporte trois bossages sur le tube diagonal, deux sur le tube supérieur, deux sur le tube de selle, des points de montage de garde-boue avant et arrière, et l'option de fourche rigide en carbone comporte également trois bossages par jambe. L'ajout de bouteilles d'eau, de bagages ou de garde-boue supplémentaires pour les tâches hivernales ne serait pas un problème. Il existe également une garantie de deux ans, qui s'étend à trois ans avec l'enregistrement du produit.
Sur le plan esthétique, j'ai aimé le travail de peinture brillant vert camouflage et orange avec lequel mon vélo est arrivé et il me semblait assez tendance en termes de gravier. Vous avez le choix entre plusieurs options de peinture d'origine ou vous pouvez opter pour une peinture entièrement personnalisée sans frais supplémentaires. Les lignes du cadre et les formes des tubes sont globalement assez classiques, il n'y a pas de haubans abaissés ni de profils agressifs et j'aime la façon dont le cadre se présente globalement. Les haubans pliés peuvent diviser l'opinion et créer un débat parmi mes camarades de circonscription, mais je ne les conteste pas beaucoup.
Performance
Ma première sortie tout-terrain sur le Merckx impliquait des conditions hivernales britanniques typiquement boueuses et glissantes et j'ai probablement essayé de mordre un peu plus que ce que le Merckx, dans sa forme actuelle, pouvait gérer dans mes bois locaux. Les conditions humides et très boueuses se sont avérées un peu trop difficiles pour les pneus Terreno Dry de 47 mm et j'ai eu du mal avec un sérieux manque d'adhérence. Ma circonscription locale comprend des pistes de VTT XC et de nombreuses forêts boueuses et si je conduisais le Strasbourg pendant un hiver britannique et que j'utilisais une fourche à suspension, je voudrais des pneus agressifs pour pouvoir profiter davantage des choses hors route.
Par temps printanier plus sec, j'ai également essayé d'aborder autant que possible le tout-terrain technique possible sur le Strasbourg. À moins qu'il ne s'agisse d'un vélo de course sans compromis, j'aime qu'un vélo de gravel soit capable de gérer ce genre de terrain et il teste également de manière importante ce qu'est ce vélo. Les sentiers plus raides et les terrains techniques ont été bien gérés et dans des conditions plus collantes et plus sèches, les pneus Terreno ont fourni plus d'adhérence.
J'ai testé le vélo à plusieurs reprises lors d'une descente rapide d'une minute qui commence ouverte et rapide et se termine par un ravin rocheux raide et étroit qui nécessite quelques choix de lignes assez spécifiques pour se préparer. J'ai fait cette descente plusieurs fois de suite en poussant le vélo fort à chaque fois et il me semblait stable à grande vitesse et accroché aux chutes, je me sentais en confiance sur les parties techniques inférieures de la descente.
Une montée sur asphalte ramène au sommet de cette descente hors route et constitue une comparaison utile hors route/sur route. Le Merckx se sent assez vif dans les montées, mais j'étais sûr de pouvoir rester coincé et le repousser en descente. Cela m'a également rappelé que je pense que les vélos de gravel équipés d'une fourche à suspension de 40 mm ne se sentent vraiment pas aussi lents sur la route que beaucoup d'entre nous pourraient le supposer, moi y compris. Chaque fois que j'en conduis un, je me rends compte qu'à moins que la vitesse totale ne soit votre objectif, vous n'avez pas l'impression que cela vous retient trop.
Le Merckx ronronne également sur le tarmac. Des trajets plus longs sur route uniquement ont été un bon test pour cela et le vélo a bien grimpé. Je n'ai pas senti que l'option non verrouillée sur la fourche Rudy nuisait à la montée hors de la selle ou à la vitesse sur le plat en particulier, dans le contexte d'une conduite sur route générale, sans aller dur. La combinaison pneu et roue de mon vélo permet une combinaison rapide et les pneus Vittoria Terreno Dry roulent rapidement à des pressions plus élevées sur la route.
J'ai également trouvé facile de m'accrocher en position aérodynamique sur les capots Sram, qui étaient inclinés pour suivre l'évasement des barres Ritchey. Je me suis habitué aux barres évasées Ritchey au fil du temps et elles conviennent à une gamme de conduites, mais pour moi, une barre plus étroite et non évasée inspire plus confiance lorsque je roule sur des terrains techniques. Je chercherais à échanger cela et cela pourrait être facilement fait lors de l'achat à l'aide du configurateur.
Le Merckx n'a pas la rigidité totale ni la sensation de course de certains des vélos de gravel les plus rapides du marché, donc si vous êtes sur le marché, ne vous attendez pas à ce qu'il ressemble à un vélo de course. Je sentais que c'était toujours sec sur la route et sur du gravier plus léger et offrait une conduite divertissante, mais la géométrie et les performances étaient à la hauteur lorsque j'ai poussé les choses hors route.
Valeur
Bien que j'aime la moto et que j'apprécie ses qualités de conduite, je ne peux m'empêcher de penser qu'elle est un peu chère à 5 498 € telle que révisée. À titre de comparaison, car il s'agit d'un vélo au positionnement similaire, le YT Szepter Core 4 haut de gamme avec fourche Rudy Ultimate haut de gamme, Force AXS et compte-gouttes AXS (mais pas de roues en carbone) est actuellement disponible pour 4 000 € tandis qu'une foule de Canyon Les offres Grizl, certaines avec des fourchettes Rudy, se situent sous la barre des 5 000 €.
Cela dit, je reconnais que le modèle de vente directe au consommateur de Canyon permet en particulier des prix très compétitifs. Mais Merckx propose un vaste réseau de revendeurs pour l'aide et le service après-vente via Belgian Cycling Factory ainsi qu'une gamme d'options de spécifications et de peinture personnalisées à l'achat, ce qui est utile.
C'est un vélo solide, mais si les gens magasinent, ils trouveront peut-être des options à des prix plus compétitifs. Outre les bonnes performances, si l'attrait d'un vélo de marque Merckx et d'options personnalisées le fait pour vous, peut-être que cela le fera changer d'avis.
Verdict
J'ai aimé le Strasbourg et j'ai aimé le conduire, c'est un vélo de gravel solide et polyvalent qui gère bien la conduite tout-terrain agressive. Il était stable à grande vitesse et abordait avec confiance les terrains escarpés et difficiles. Avec des pneus de route et des garde-boue que vous avez également la possibilité d'installer, cela constituerait également un vélo d'hiver solide ajoutant une valeur supplémentaire à l'achat.
La moto est cependant présentée comme étant destinée à une conduite tout-terrain agressive et, compte tenu de l'USP, je pense que les choses pourraient aller un peu plus dans une direction agressive pour aligner davantage les performances sur la description du modèle Strasbourg.
Pour que la moto soit pleinement à la hauteur de sa facturation agressive, je pense que quelques ajustements de composants pour aller plus loin dans cette direction seraient utiles. Pour commencer, je choisirais les pneus Vittoria Mezcal sur le configurateur – vous pouvez, bien sûr, installer votre propre caoutchouc différent ou plus agressif. Ce serait également bien de voir une option complémentaire de compte-gouttes Sram AXS qui serait utile pour une conduite agressive et aiderait le vélo à se mesurer aux autres vélos de gravier tout-terrain agressifs sur le marché. L'option de fourche à suspension sera bientôt disponible en option, alors peut-être que des choix de spécifications plus agressifs la rejoindront.
L’homme lui-même ne dirige peut-être plus l’opération, mais j’aime voir ce nom sur le tube diagonal en direct. Si les consommateurs potentiels ressentent la même chose, le Merckx Strasbourg peut être une proposition attrayante, même s'il existe potentiellement des vélos moins chers et de spécifications similaires. Ce n'est pas exactement la spécification que je choisirais si j'utilisais le vélo pour une conduite tout-terrain agressive, mais il y a un bon cadre et une bonne géométrie au cœur du carbone Strasbourg qui se sent à l'aise aussi bien sur la route que pour une conduite agressive en dehors. la direction spécifique dans laquelle vous souhaitez donner votre construction dépend entièrement de vous.
