Neilson Powless remporte plus de points KOM à la pause

EF Education-EasyPost a promis de riposter après que le chef d’équipe Richard Carapaz se soit fracturé la rotule lors de l’étape 1, Neilson Powless entrant immédiatement dans la pause de l’étape 2 pour défendre son maillot à pois du roi des montagnes.

Powless a décroché les points du KOM sur les ascensions d’Udana, Aztiria, Alkiza et Gurutze, et est maintenant en tête du classement de la montagne avec une avance de quatre points.

« C’est encore une avance étroite. Si je rate une échappée en montagne, mon avance risque de disparaître. C’est un long chemin jusqu’à Paris – j’ai un gros combat devant moi mais ce serait très bien. Je suis déjà amoureux (du maillot à pois), c’est juste une question de savoir si je peux le garder.

Après avoir perdu ses compagnons d’échappée sur la route de la montée du Jaizkibel, Powless n’a pas pu retenir le peloton de chasse.

« Avec seulement trois coureurs, ça allait être très difficile de se rendre à l’arrivée. Au fur et à mesure que nous nous rapprochions, les routes ont commencé à être un peu mouillées et j’ai commencé à croire que c’était possible », a déclaré Powless. « Cela aurait peut-être été possible si nous étions tous restés ensemble avant la montée finale. »

« Tout ce que je pouvais faire, c’était franchir le seuil à Jaizkibel – je devais aller au moins une minute plus vite pour tenir le peloton. C’était proche mais malheureusement, ce n’était pas ma journée.

L’équipe américaine du WorldTour a été attristée et découragée après l’arrivée de l’étape 1, mais s’est relevée pour l’étape de dimanche.

« C’est dur, parfois le cyclisme professionnel c’est de la merde et c’était notre tour », a déclaré Esteban Chaves à l’équipe vidéo de l’équipe. « Mais nous croyons qu’il faut continuer à se battre, nous ferons de bonnes choses. »

EF Education-EasyPost se concentrera désormais sur les étapes gagnantes et le maillot à pois. Nous pouvons nous attendre à voir Powless défendre le maillot à pois aussi longtemps que possible dans les Pyrénées et les étapes cibles avec Chaves, Magnus Cort, Rigoberto Uran, Alberto Bettiol et même le débutant du Tour James Shaw.

Les coureurs avaient parlé d’aider Carapaz à viser le classement général dans les derniers jours avant le Grand Départ mais le team manager Jonathan a révélé à Actualité du cyclisme cela n’a jamais été le cas.

« Nous avons traversé cette situation plusieurs fois, ce n’est pas nouveau », a déclaré stoïquement Vaughters à Le Dérailleur, bien conscient des hauts et des bas contrastés et émotionnels que le Tour de France peut créer en une fraction de seconde.

« Rien ne change vraiment parce que nous n’avons jamais vraiment couru pour le classement avec lui en premier lieu. »

« C’est l’hypothèse que tout le monde a faite, mais il n’était pas prêt à courir GC dans cette course, donc nous n’avons jamais participé à une course GC. Hier, nous pensions que Richard avait une bonne chance de gagner l’étape, mais franchement, il n’a pas les bases à cause de ses problèmes d’amygdales plus tôt dans l’année.

«Il est tombé et est tombé fort et vite dans l’accident. Il s’est cassé la rotule et il n’y a pas moyen de revenir en arrière, donc son Tour de France est terminé.

« Les autres pilotes ont toujours eu la liberté de courir pour les étapes, nous n’avons jamais participé à une course GC, c’est la réalité. »

Carapaz a parlé brièvement dans un message vidéo avant de rentrer chez lui pour commencer sa convalescence.

« Je voulais dire bonjour à tout le monde et aussi à tous ceux qui ont fait partie de ce grand projet », a-t-il déclaré.

« Je vais bien… Merci pour votre message de soutien et merci à l’équipe qui s’est toujours occupée de moi. Je reviendrai plus fort.

Shaw s’est d’abord arrêté pour attendre Carapaz après sa chute, mais lui et l’équipe ont rapidement réalisé que la course de l’Équatorien était terminée, même si Carapaz a combattu la douleur pour terminer l’étape.

« Le perdre est mauvais et il y a aussi l’effort qu’il a fait pour être ici aussi. Les mois passés en camps d’entraînement. Cela l’a en quelque sorte rendu un peu, pas inutile, mais presque inutile », a déclaré Shaw avant de trouver un nouvel objectif.

«Nous avons toujours eu l’intention de pousser avec Bettiol, Magnus et Neilson pour les étapes. Ce n’est donc pas comme si nous avions amené une équipe de domestiques uniquement ici pour rouler pour Richard. Nous attendons donc toujours la course avec impatience et nous sommes toujours là. Si quoi que ce soit, il est simplement plus important de mettre ces gars au bon endroit pour accomplir ce qu’ils peuvent accomplir physiquement.

« Nous n’avons pas fait nos valises pour rentrer à la maison. Je pense que la plus grande chance que nous gagnions un maillot à Paris est le maillot à pois. Que ce soit avec Neilson ou avec quelqu’un d’autre encore à voir.

Shaw a un rôle de soutien dans l’équipe EF Education-EasyPost Tour, mais peut maintenant avoir lui-même des opportunités.

« La perte de Richard pourrait potentiellement m’ouvrir quelques portes. Chaque nuage et tout ça… », a-t-il déclaré.

« Je suis heureux d’être ici et motivé d’être ici. Je peux bien jouer mes cartes et regarder vers les échappées au cours des deuxième et troisième semaines.

Je suis toujours sous les mêmes consignes : aidez les gars à entrer dans les pauses autant que nous le pouvons et quand la porte s’ouvre, franchissez-la.