Le Colombien « motivé » pour affronter le deuxième Grand Tour de 2023 en soutien à Geraint Thomas
Deux années seulement se sont écoulées depuis la dernière course d’Egan Bernal sur la Vuelta a España, mais si le Colombien aborde le Grand Tour d’Espagne avec une perspective très différente de celle d’août 2021, sa détermination à faire la meilleure course possible pour Ineos Grenadiers reste la même. intacte comme toujours.
Sixième en 2021, Bernal avait remporté le Giro d’Italia plus tôt cette saison dans le cadre de son rebond après une série de blessures au dos qui ont mis à mal son Tour de France 2020.
Cette fois, après son accident mortel de janvier 2022 et la 34e place du Tour cet été, la rentrée est bien plus abrupte. Mais Bernal, qui travaillera pour défendre les chances de Geraint Thomas au GC, était également optimiste quant à ce qu’il pourrait réaliser sur le plan personnel.
« Une victoire ici serait très spéciale », a déclaré Bernal lors d’une conférence de presse jeudi. « Mais je suis ici avec la mentalité d’aider l’équipe et de faire de mon mieux pour G. Il est venu ici après avoir remporté deux podiums sur le Grand Tour lors des deux derniers Grands Tours qu’il a effectués, et c’est quelque chose d’exceptionnel.
« Mon propre objectif est de poser quelques bases supplémentaires pour l’année prochaine et de renforcer ma confiance pour la saison 2024. »
Bernal a souligné qu’après avoir repris la course à la fin de la saison dernière puis terminé le Tour de France, il n’était plus dans un endroit où son retour avait autant de repères visibles qu’avant.
« Ma convalescence se passe bien, mais j’en suis maintenant au stade où l’on ne voit pas les progrès aussi clairement que l’année dernière.
« Mais je suis très motivé et je sens que je peux être un pilote capable d’apporter le plus de contribution possible. Ce serait de toute façon l’idéal.
Sa première occasion de le faire se présentera lors du contre-la-montre par équipes samedi. En plus d’être une chance rare pour une équipe entière de monter sur le podium en tant que vainqueur, la course contre la montre de 14,8 kilomètres est une chance de commencer à creuser l’écart sur le reste du peloton, a-t-il soutenu.
« C’est aussi important pour le moral de l’équipe d’être au top et de se battre pour le classement général dès ce tout premier chrono », a-t-il soutenu. « C’est pourquoi chaque équipe veut faire le mieux possible. »
Le retour de Bernal sur la Vuelta a également récemment suscité les éloges du directeur de course Javier Guillén, qui a déclaré au journal colombien le temps il était « très heureux » que Bernal ait choisi de faire son deuxième Grand Tour de 2023 en Espagne en août.
« C’est très important pour nous qu’il soit ici », a déclaré Guillén, « et nous espérons qu’il continuera à récupérer de la meilleure façon possible.
« Cela l’aidera à gagner en confiance. Chaque fois qu’un cycliste est affecté par un incident, cela crée de l’anxiété et la course est son moyen préféré pour apprendre à gérer cela. La Vuelta est idéale pour qu’Egan puisse continuer à retrouver son rythme de course complet – cela ne fait aucun doute.
