Voilà un final magnifiquement mené par l’américain Tyler Phinney lors de cette 5ème étape du Tour de Californie ! Un véritable coup de force suite auquel le coureur de la BMC s’impose après plus de 23 kilomètres en solitaire.
La canicule vers Santa Barbara.
C’est sous un soleil de plomb que le peloton s’élance de Prismo Beach en direction de Santa Barbara, cela sent donc bon la riviera à l’américaine. Certains semblent pressés de rallier l’arrivée et ses tuiles canal, les même que dans le sud de la France pour le petit clin d’œil. L’échappée matinale se forme dès le début d’étape autour de : Maarten Wynants (Belkin), Isaac Bolivar (UnitedHealthcare), Iker Camano (Team NetApp), Serghei Tvetcov (Jamis), Michael Schär (BMC) et Danny van Poppel (Trek). Ceux-là ne s’entendront pas trop mal mais tout le monde le prévoyait : la seule difficulté du jour, placée à 25 bornes de l’arrivée risquait de tuer l’espoir des hommes de tête. Ce fut clairement le cas lorsque sous la chaleur étouffante, les fuyards explosèrent sur les premières rampes de l’ascension voyant revenir sur eux un peloton bien décidé à emmener Sagan et autre Van Avermaet dont le profil de l’étape du jour semblait vraiment leur correspondre.
Le San Marcos Pass, terrain pour audacieux.
Il n’en sera rien car la BMC et son pensionnaire de Boulder, Taylor Phinney, ont d’autres plans et de sacrées jambes ! L’américain porte l’estocade dans les pentes du San Marcos Pass, la côte de 1ère catégorie lui permet ainsi de basculer en tête. Il négocie la descente avec talent et derrière, on tarde à réagir. Après tout, il reste tout de même 23 bornes : il est fou l’américain ! Pas tant que ça ! L’implacable rouleur creuse l’écart, approche les 40 secondes et soudain tout le monde comprend en le voyant réaliser un superbe contre-la-montre : que ce jour, c’est le sien ! Il ne fallait pas laisser filer Phinney !
L’action conjuguée des Cannondale et des Orica ne suffit pas et à Santa Barbara, Phinney peut savourer une victoire qui déjoue les pronostics ! Le pire dans tout cela ? Il l’avait annoncé avant le départ… Respect. Peter Sagan règle le sprint du peloton à 12 secondes. A noter la 7ème place de Thomas Damuseau (Giant) sur cette étape.
Bradley Wiggins reste en jaune. Le classement général va se jouer aujourd’hui dans le final d’une étape marquée par l’ascension de Mountain High, une arrivée au sommet qui devrait être un véritable feu d’artifice.
