Le principal challenger espagnol reste troisième au classement général après avoir perdu près d'une minute face à Primož Roglič
Le challenger du classement général de la Vuelta a España, Enric Mas (Movistar), a repris près d'une minute au leader Ben O'Connor (Decathlon AG2R La Mondiale) dans l'ascension implacablement difficile d'Ancares, et l'Espagnol était tout sauf satisfait à l'arrivée.
Jusqu'à présent, Mas a été le seul coureur à pouvoir rester à la hauteur de Primož Roglič (Red Bull-Bora-Hansgrohe), que ce soit sur les pentes raides de Villuercas et Cazorla ou dans la montée beaucoup plus rythmée de l'étape vers Padron. De plus, lors de l'étape vers Sierra Nevada dimanche dernier, Mas a même pu distancer Roglič et gagner près d'une minute avant de se faire rattraper dans la longue descente vers Grenade.
Mais lors de la 13e étape, dans la dernière montée d'Ancares, lorsque Roglič a tenté de réduire l'avance d'O'Connor, l'histoire s'est avérée bien différente pour l'Espagnol. Mas a réussi à rester avec Roglič pendant près d'un kilomètre après que le leader Red Bull se soit détaché dans les pentes terriblement raides d'Ancares, mais c'était tout.
En perdant 58 secondes sur le Slovène au sommet, Mas a vu sa mauvaise journée s'aggraver avec 23 secondes concédées à l'Espagnol Mikel Landa (T Rex-Quick-Step) et 14 secondes à Carlos Rodríguez (Ineos Grenadiers). Mas compte toujours 12 secondes d'avance sur son plus proche rival pour le podium, Richard Carapaz (EF Education-EasyPost), mais plus loin au classement général, les écarts se réduisent.
« J'espère que c'était juste une mauvaise journée », a déclaré Mas. « Je me sentais vide au pied de la montée et c'est pourquoi je n'ai pas essayé de prendre mon tour lorsque je me suis échappé avec Primož.
« Jusqu'à présent, je me sentais bien en course, mais j'ai peut-être exagéré en essayant de le suivre. Mais je vais continuer à essayer, c'est sûr. »
Mas semblait avoir atteint la limite de ses forces à l'approche de la ligne, les yeux fixés vers l'avant alors qu'il luttait contre la douleur. Pourtant, malgré son premier revers de la course, Mas a ajouté avec pugnacité : « Je vais quand même essayer de gagner la Vuelta », et le triple vice-champion du classement général (2018, 2021 et 2022) n'est toujours qu'à 3'01'' d'O'Connor.
Il n'est cependant pas le seul coureur originaire du sud des Pyrénées à être encore en course pour une place de choix dans le Grand Tour d'Espagne. Le Basque Mikel Landa (T Rex-Quick-Step), qui a pu compter sur son coéquipier d'échappée Kasper Asgreen pour le soutenir dans les Ancares, occupe toujours la cinquième place du classement général, à 3'20.
Landa a connu un départ lent dans la montée mais a progressivement réussi à regagner le terrain perdu et il a remercié chaleureusement Asgreen à l'arrivée.
« Avoir quelqu'un avec moi qui m'a forcé à attaquer un peu plus a été vraiment essentiel », a déclaré Landa, « parce que j'étais à la limite de mes forces. Primož est certainement un peu plus fort que nous tous, mais il reste encore beaucoup de Vuelta à disputer. »
Rodríguez, candidat au classement général de l'Ineos Grenadier, était également satisfait après l'une de ses meilleures performances à ce jour sur la Vuelta 2024, roulant à son propre rythme pour rester sixième au classement général.
« Nous savions que c'était une ascension très difficile et qu'il fallait gérer ses forces avec beaucoup de précaution », a déclaré Rodríguez, actuellement en tête du classement des meilleurs jeunes avec 17 secondes d'avance sur son coéquipier Florian Lipowitz.
« Bora a vraiment mis le paquet dès le début de la montée et je ne pensais pas pouvoir la maîtriser. Mais j'ai gardé le même rythme et la même intensité tout au long de la montée et je pense que j'ai très bien fait ça. J'ai perdu du temps sur Roglič et Landa, mais je suis content. »
