Le concurrent du Movistar GC laisse tomber Primož Roglič lors de la redoutable ascension des Hazallanas
Dans la descente finale à grande vitesse de la neuvième étape de la Vuelta a España, Enric Mas (Movistar) a frôlé la chute lorsque le vent de face a emporté son vélo et que le prétendant au classement général espagnol a presque dérapé hors de la piste.
Dans un moment à couper le souffle pour les téléspectateurs, les caméras ont montré comment Mas vacillait de façon spectaculaire vers sa droite et semblait sur le point de tomber.
Mais heureusement, l'éloignement soudain des glissières de sécurité continues qui longent la route qui descend le flanc de la montagne a permis au pilote Movistar d'avoir l'espace nécessaire pour reprendre le contrôle de sa moto.
Cinquante mètres avant ou après ce point dans la descente, une chute à haute vitesse aurait été inévitable pour Mas. Mais il a pu poursuivre son effort d'échappée entamé dans l'Alto de Hazallanas, qui lui a permis de reprendre près d'une minute sur le favori du classement général, Primoz Roglič (Red Bull-Bora-Hansgrohe).
Après avoir terminé trois fois deuxième de la Vuelta et deuxième la veille à Cazorla, Mas a finalement été rattrapé par le groupe de Roglič à l'arrivée à Grenade. Mais s'il a déclaré après coup que la chute avait semblé pire qu'elle ne l'était en réalité, il a reconnu qu'il avait eu beaucoup de chance et que son état de santé était de bon augure pour le reste de la Vuelta.
« Je pense qu'à la télévision, ça avait l'air plus effrayant que ça ne l'était en réalité, le vent m'a fait dévier de ma route », a déclaré Mas aux journalistes après la neuvième étape.
« Heureusement que je ne suis pas tombé et que cet espace supplémentaire avec du gravier à côté de la route était là, car cela aurait été une très mauvaise chute. Je ne sais pas si c'était la route ou le vent, mais j'ai eu quelques moments effrayants dans les descentes en général, en particulier lorsque j'étais seul devant.
« Cette fois-là, j'ai voulu changer de trajectoire et je suis sorti de ma trajectoire. Heureusement qu'il y avait du gravier. Je suis très content de ne pas être tombé. »
Dans l'ensemble, Mas a reconnu que sa Vuelta se déroulait bien jusqu'à présent. Il a pu rester aux côtés de Roglič à la fois sur la quatrième étape jusqu'à Villuercas et lors de la deuxième arrivée au sommet à Cazorla, et occupe actuellement la quatrième place du classement général, à 4'35'' du leader de la course Ben O'Conner (Decathlon AG2R La Mondiale).
« Je suis plus content des sensations que de toute autre chose », a déclaré Mas à propos de sa capacité inédite à distancer Roglič dans une étape de montagne de la Vuelta. « Finalement, mon geste était plus intéressant en tant que spectacle qu'en tant que gain de temps, même si nous avions eu une arrivée au sommet aujourd'hui, l'histoire aurait été différente. J'espère juste que sur des arrivées comme à Lagos de Covadonga, les choses se passeront différemment. »
Mas a reconnu qu'avec autant de changements dans le récit de la Vuelta a España de cette année, la course était jusqu'à présent très ouverte et qu'elle était, selon lui, « beaucoup plus intéressante que le Tour de France ».
« J'ai commencé la journée avec l'objectif d'attaquer mais je ne savais pas si je devais y aller la première ou la deuxième fois, Hazallanas », a-t-il déclaré.
« Quand j'ai vu qu'il y avait un moment de faiblesse (dans le peloton des favoris), j'y suis allé. Mais le plus fort dans les ascensions aujourd'hui était Adam Yates (vainqueur d'étape). »
