« Quand il se fixe un objectif, il le rate rarement », déclare l’entraîneur national Vanthourenhout

Alors que Mathieu van der Poel s’aligne pour viser un sixième titre en carrière aux Championnats du monde de cyclocross élite le 4 février à Tabor, la Belgique – qui devrait être l’équipe la plus forte – pourrait bien devoir se contenter d’une bataille pour l’argent et le bronze.

La Belgique n’aura pas sa meilleure chance de remporter le maillot arc-en-ciel alors que l’ancien champion Wout van Aert a terminé sa campagne de cyclocross 2023-2024 avec sa troisième victoire de la saison à Benidorm.

La star de Visma-Lease A Bike a surmonté une chute tardive pour rentrer chez elle en solo et prendre la tête d’un podium entièrement belge où il était flanqué de Michael Vanthourenhout et Thibau Nys, tandis que Van der Poel et Tom Pidcock sont tombés hors de combat en raison de leurs propres chutes tardives. .

L’entraîneur national belge Sven Vanthourenhout a déclaré qu’il faudrait probablement une erreur similaire de la part de Van der Poel pour qu’un de ses coureurs s’impose aux Championnats du Monde Cyclocross UCI – sans qu’il espère des chutes.

« Ce sera très difficile de le battre », a-t-il déclaré Sporza plus tôt cette semaine. « Dans les grands moments, il commet rarement, voire jamais, une erreur.

« C’est pour cela qu’il faut rester alerte. Nous ne souhaitons pas que Mathieu connaisse des revers, nous avons beaucoup de respect pour lui, mais il faut récupérer ce demi pour cent. »

Parler à Le NieuwsbladVanthourenhout a reconnu qu’une telle erreur de la part du grand favori pour le maillot arc-en-ciel – à Benidorm, Van der Poel a heurté un poteau rembourré à grande vitesse après avoir mal évalué sa ligne dans un virage, ratant ainsi une 11e victoire consécutive en course – est une rareté. .

« On peut toujours faire des erreurs et malheureusement la malchance fait partie du sport, mais nous ne la souhaitons à personne, surtout à un athlète comme Van der Poel. Il n’en reste pas moins que chaque cross doit être couru », a-t-il déclaré.

« Le fait que Mathieu van der Poel lui-même ait déjà déclaré que les Championnats du monde étaient pour lui la course la plus importante de sa campagne de cyclocross en dit long. Lorsqu’il se fixe un objectif, il le manque rarement. »

La Belgique alignera une équipe comprenant le double médaillé de bronze Eli Iserbyt, le médaillé d’argent 2018 et actuel champion d’Europe Vanthourenhout, et le champion du monde U23 en titre Nys.

Sur le papier, ils seront les plus forts des équipes masculines d’élite de Tabor, même si aucune n’est tout à fait au niveau de Van der Poel. Vanthourenhout a qualifié de dommage » que Van Aert ait décidé de ne pas rouler.

« C’est dommage, mais nous le savons depuis un certain temps », a-t-il déclaré. Sporza. « Nous n’avons plus essayé de le convaincre. Je lui ai demandé à nouveau, de manière ludique. (Il a répondu) ‘Tu devras le faire sans moi cette année.’

« S’il faut faire quelque chose pour nos candidats à la médaille – comme Eli ou Michael – ce sera fait. Nous avons un bon groupe. Ce serait dommage si (un podium) ne fonctionnait pas, mais j’ai confiance en mon équipe. »