Marie-Louise Kertzman de l’équipe Alpecin conquiert ses démons descendants
Après la rencontre du mois dernier en Allemagne, l’équipe s’est de nouveau réunie, cette fois à Caldaro dans la région du Tyrol du Sud en Italie, près de la frontière autrichienne.
À peine un mètre de route a été parcouru en colère à Bielefeld, mais ce serait plus que rectifié cette fois, les coureurs subsistant sur un régime d’une semaine de longues ascensions.
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Avec deux grands événements à forte ascension à venir cet été, sous la forme du Fred Whitton Challenge et de l’Etape du Tour, nos trois coureurs avaient besoin de conditionnement. Cependant, ce qui monte doit redescendre et pour certains, c’est là que réside la vraie peur de la montagne.
Atteindre des vitesses au nord de 70 km/h sur de longues descentes remplies de lacets vous remplit de joie ou d’effroi. C’est une entreprise émotionnelle avec peu de personnes assises sur la clôture. Pour Marie-Louise Kertzman, elle tombe plutôt du côté de l’effroi.
Alors que certains cyclistes se délectent des vitesses élevées, s’amusant à pousser leur équipement jusqu’aux limites, d’autres n’ont pas les compétences et la confiance nécessaires pour profiter de ce qui devrait être un répit de tous les efforts déployés pour monter.
Pour de tels coureurs, la vallée ne peut pas venir assez tôt. Ce n’est pas quelque chose qui embête les amateurs – beaucoup de coureurs professionnels qui font cela pour gagner leur vie à la vitesse de certains des pros les plus qualifiés. Les équipes sont connues pour travailler avec des entraîneurs de descente ces dernières années, réalisant qu’il s’agit d’un domaine d’amélioration inexploité.
Prenez quelqu’un comme Thibaut Pinot qui, après avoir travaillé dur sur sa descente, est passé de l’un des coureurs les plus nerveux du peloton à quelqu’un qui peut gagner le vallonné Monument Giro di Lombardia.
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Pour Marie-Louise, sa peur repose sur des fondations solides difficiles à briser, comme un manque de contrôle à grande vitesse, et prendre la mauvaise trajectoire dans un virage et dévaler le flanc de la montagne.
« J’ai toujours pensé que j’étais simplement une descendante lente », dit-elle, « mais après quelques jours dans ce camp d’entraînement, où les longues descentes italiennes éclipsaient tout au Royaume-Uni, j’ai rapidement réalisé que c’était plus que cela. Les vues incroyables et les descentes glorieuses sont gâchées dès que je prends de la vitesse. La première fois que j’ai dû le faire, je tremblais comme une feuille et retenais mes larmes, et j’ai maintenu mes freins tout le long. Je devais admettre que je n’étais pas seulement un descendant lent. J’avais peur aussi. »
Semble familier? Quiconque a vécu ce sentiment saura quel cercle vicieux cela peut créer. Les nerfs montent, la tension monte dans vos épaules, se répandant dans tout votre corps. Vous êtes plus nerveux sur les freins, votre virage est comme un pétrolier. Cela peut être une situation très pénible.
« Cela a atteint son paroxysme lors d’une descente certes difficile », poursuit-elle. « C’était 14 % dans les endroits avec des virages techniques de toutes sortes. Je me suis retrouvé à perdre complètement mon sang-froid, hurlant dans une aire de repos, sanglotant et inconsolable.
Comme nous l’avons déjà écrit, si vous êtes déjà en forme, les gains que vous pouvez faire pendant votre temps passé à grimper seront faibles par rapport aux gains en descente. C’est souvent une zone que les gens négligent, assis dans la descente et se remettant des efforts d’escalade. Mais il y a un énorme potentiel à travailler sur cette faiblesse.
L’équipe Alpecin a passé une journée entière à se concentrer sur la descente, avec la leçon dirigée par pas moins que le vainqueur d’étape du Grand Tour et ancien détenteur du record de l’heure Alex Dowsett de l’équipe Katusha-Alpecin.
L’emplacement? Le col de Mendel, qui sort de Caldaro, avec une pente moyenne de 8% sur ses 14 km. C’est assez raide et, avec un tas de lacets craquants, c’est un terrain d’entraînement parfait pour développer la technique et la confiance.
Il y avait juste un problème : le temps n’était pas au rendez-vous. La pluie qui tombait s’évacuait avec confiance.
« Se réveiller pour voir la pluie et un manque de visibilité décourageant était accablant », se souvient Marie-Louise. « En prenant la solution d’adulte, j’ai encore pleuré, me suis caché dans ma chambre et j’ai envoyé un texto disant que je ne rejoindrais pas. Heureusement pour moi, j’ai des coéquipiers qui ne prennent pas non pour réponse et après beaucoup de câlins, je suis sorti, l’air inquiet sur mon vélo, au volant d’un pro, en réfléchissant à la façon dont je survivrais les heures à venir.
« Pendant la montée, Alex a expliqué la mécanique d’une épingle à cheveux raide, comment vous prenez la ligne large et entrez dans le sommet, ‘redressant’ la courbe.
« Il a montré comment et quand utiliser chaque frein et enfin quand lâcher prise complètement. Il était alors possible de glisser dans le virage de manière efficace, contrôlée et sûre. Il m’a guidé à travers le virage d’innombrables fois, augmentant la vitesse de petits niveaux à chaque fois jusqu’à ce que, finalement, j’aie senti que je pouvais prendre un virage sans ressembler ou me sentir comme Bambi sur la glace.
Pour une descendeuse nerveuse comme Marie-Louise, suivre un pro à travers la bonne ligne était inestimable et l’amélioration était rapide.
« C’était définitivement une percée. Mais c’est une chose d’avoir un pro sur votre épaule, dans l’expérience duquel vous savez que vous pouvez faire confiance pour vous descendre en toute sécurité. Me débrouiller tout seul? C’était une question complètement différente.
La pratique rend parfait, cependant, alors le lendemain, l’équipe a repris le Mendel Pass pour perfectionner ses nouvelles compétences.
« Au sommet de la montée, j’ai rejoué ce que j’avais appris tout au long de la semaine, me rappelant comment cette fois, la technique et les compétences allaient l’emporter sur la peur. Sur ce, je me suis accroché, j’ai poussé vers l’avant et j’étais parti. J’ai laissé les autres passer devant – je ne me faisais aucune illusion sur le fait que je serais soudainement rapide !
«Le contrôle, la confiance et l’absence de peur étaient l’objectif. Un coéquipier a gentiment attendu, me rappelant que toute cette saga avait été pleine de soutien et de mots gentils.
« En entrant dans la première épingle à cheveux, quelque chose a cliqué. Freinez, relâchez, glissez. Freinez, relâchez, glissez. J’étais absent. Je me suis peut-être parlé sévèrement tout le long. Je n’ai peut-être battu aucun record. Mais j’étais en contrôle, et j’aimais ça! Vingt minutes plus tard, j’ai filé dans l’hôtel, joyeux et extatique. Il y avait même des larmes. Mais cette fois, c’était le bonheur, pas la peur.
Alex Dowsett décompose le coin en trois sections simples…
zone 1
Vous voulez être le plus large possible sur la route, assurez-vous que vous êtes dans un rapport qui vous permet de quitter le virage à une cadence appropriée. Avant le virage, utilisez votre frein avant pour réduire votre vitesse à un niveau contrôlable.
zone 2
En visant le sommet du virage, vous devez relâcher les freins et incliner le vélo, et votre poids doit être sur la pédale extérieure. Essayez d’appuyer très légèrement sur la pédale pour que la peau de chamois de votre cuissard se dilate lorsque vous relâchez la pression sur la selle. À ce stade, vous pouvez mettre le frein arrière en drapeau pour tuer plus de vitesse si nécessaire.
zone 3
Quittez le virage avec suffisamment de vitesse pour être poussé du côté opposé de la voie.
Les cavaliers à la descente
Nom : Michael Rammel
Âge : 31
Embrasser la descente et profiter d’une conduite en douceur
« Je n’ai jamais eu de problème de descente. C’est un domaine de conduite que j’apprécie et que j’attends avec impatience. Cela dit, je n’ai jamais suivi d’entraînement technique et j’ai saisi l’occasion d’améliorer mes compétences et ma vitesse. Alex a partagé un conseil que son père – qui était lui-même un pilote de course à succès – a partagé avec lui.
« L’idée étant que les virages en douceur sont amis de la vitesse : imaginez qu’il y ait une pinte en équilibre au centre de votre guidon. L’objectif est de renverser le moins possible de cette pinte et donc un virage lisse est un virage rapide. Un freinage brusque à l’entrée du virage ou un freinage brutal dans un virage ne feront que perturber cette douceur.
« Ce même freinage excessif montre que vous ne vous êtes pas approché du virage et que vous n’avez pas ajusté votre vitesse en conséquence pour commencer. Ce freinage tardif et brutal est plus susceptible de bloquer les pneus, ce qui non seulement vous ralentira, mais pourrait également vous faire perdre le contrôle et vous écraser.
Nom : Nick Mayer
Âge : 39
Plus heureux à la descente qu’à la montée
«Je me décrirais comme un descendeur prudent; confiant, mais je ne suis pas exactement un amateur de sensations fortes. Mais j’apprécie beaucoup plus les descentes que les montées.
« Le fait d’avoir consacré du temps à me concentrer sur un domaine de conduite m’a vraiment aidé à améliorer ma technique et m’a encouragé à attaquer plus fort dans les virages. Maintenir la vitesse dans les virages, incliner davantage le vélo et faire confiance à l’adhérence.
« Je me sens plus confiant et détendu, maintenant j’ai juste besoin de faire la même chose pour ma capacité d’escalade ! »
