Le Belge revient en échappée lors de l’étape 15 mais se contente de la quatrième place

« Les optimistes vivent plus longtemps que les pessimistes » est un dicton belge célèbre, et la tentative de Remco Evenepoel de remporter deux étapes consécutives sur la Vuelta a España dimanche s’est avérée trop ambitieuse, même pour la star de Soudal-QuickStep.

Mais le Belge a néanmoins confirmé que même avec deux victoires d’étapes en poche et le maillot de Roi de la Montagne fermement sur ses épaules, sa soif de nouveaux triomphes sur la Vuelta de cette année reste inextinguible – et le verra probablement se battre pour plus de victoires dans la troisième. semaine.

Evenepoel « attaque et attaque (et attaque encore) », a déclaré le site Internet de la Vuelta à un moment donné tôt dimanche lors de l’étape de transition ultra-rapide 15 de Pampelune à Lekunberri, la pause ne se formant qu’après deux heures de bataille non-stop pour entrer dans le mouvement. et les Émirats arabes unis ont ensuite attisé les choses avec davantage d’actions sur le front du GC.

Quant à savoir s’il voulait gagner plus de points au classement KoM ou viser une deuxième victoire d’étape, a déclaré Evenepoel. sporza.be le plan initial était « les deux ».

Evenepoel a finalement manqué d’étapes lors de la deuxième et définitive ascension de la montée de catégorie 2 Zuarrarrate, franchissant la ligne d’arrivée à la quatrième place.

Mais s’il est désormais libéré de toute responsabilité dans la bataille générale après la désastreuse étape 13 du Tourmalet de vendredi, Evenepoel a déclaré en plaisantant à moitié à l’arrivée que Jumbo-Visma semblait toujours croire qu’il pouvait faire un retour au classement général, et il Il faudra encore perdre du temps mardi pour les convaincre qu’il ne constitue plus une menace globale.

Après cela, Evenepoel cherchera à renforcer son avance en montagne lorsque la course atteindra les Asturies mercredi.

« C’est très amusant de rouler comme ça », a déclaré Evenepoel. sporza.be « Jusqu’à ce qu’ils (Jumbo-Visma) commencent à réagir de peur que je prenne du temps au classement général. »

Il ajoute avec un sourire : « J’ai dû expliquer dix fois à Jonas Vingegaard que je ne visais plus le classement général, mais il ne m’a pas cru. »

Les tentatives de Jumbo-Visma pour contrôler l’échappée se sont probablement chevauchées avec leurs efforts pour garder sous contrôle l’UAE Team Emirates Marc Soler, cinquième au classement général et très actif dans la première moitié de l’étape. Mais dans les deux cas, Evenepoel, actuellement 15e et à plus de 16 minutes du GC, a déclaré qu’il serait sûr de perdre autant de temps que possible lors de la phase de transition de mardi pour s’assurer de dissiper tout doute sur un « retour » global.

« Je vais certainement reculer ce jour-là, il n’y a qu’une seule ascension catégorisée » – l’arrivée en catégorie 2 à Bejes, « mais j’ai pas mal de points d’avance. Je vais donc prendre deux bonnes journées de repos et m’assurer de bien perdre du temps avant de tenter de me lancer dans l’action dans les deux étapes de grande montagne qui suivront.

La participation d’Evenepoel à l’échappée a eu l’avantage supplémentaire de renforcer son avance globale de huit points au classement des montagnes, qui s’élève désormais à 71 points, soit près du double du total de 39 de son plus proche poursuivant, Michael Storer.

« On ne peut pas tout avoir », a conclu Evenepoel, « et j’ai été assez profond aujourd’hui. Klaas (Lodewyck, directeur sportif – NDLR) n’a cessé de me pousser à la radio pour continuer et j’en ai tiré le meilleur parti avec une 4ème place. « .

« Mais j’ai vite senti que mes jambes souffraient encore d’hier et lorsqu’il s’agissait d’affronter les coureurs de l’échappée d’aujourd’hui qui avaient des jambes fraîches, une victoire n’était pas possible. » Mais pour clôturer sa semaine en montagnes russes, ce n’était pas la pire des finales.