Le cycliste Dani Martínez (Bora-Hansgrohe) a remporté une victoire rare sur le favori Remco Evenepoel (Soudal-QuickStep), prenant ainsi la tête de la Volta ao Algarve lors de l’étape 2 au sommet de l’Alto da Fóia.
Evenepoel a été le premier à attaquer à moins de 300 mètres de la ligne, mais Martínez a rapidement saisi l’occasion et a dépassé Evenepoel pour remporter la victoire. Sepp Kuss (Visma-Lease a Bike) a devancé le coéquipier de Martínez, Sergio Higuita, pour la troisième place, à six secondes, suivi de Tom Pidcock (Ineos Grenadiers) et Tao Geoghegan Hart (Lidl-Trek) à huit secondes derrière Jan Tratnik (Visma-Lease a Bike).
« Nous avons affronté des rivaux difficiles, mais tout le monde a fait un travail fantastique », a déclaré Martínez. « Dans le final, dans le sprint, j’avais de bonnes jambes et je l’ai bien gagné. »
Le champion 2023 de la Volta ao Algarve n’a pas affronté Evenepoel l’année dernière, mais il est prêt à défendre son avance lors des trois prochaines étapes.
« Je suis venu avec la mentalité de bien faire encore cette année, mais les coureurs ici sont en grande forme », a-t-il déclaré. « Aujourd’hui était une étape importante. Nous l’avons bien passée et nous sommes prêts pour les prochains jours. Marco Haller, mon coéquipier, est tombé hier et Alex Hajek a abandonné, mais nous travaillerons toujours ensemble à 100%. »
Avec 171,9 km à parcourir et une arrivée au sommet de l’Alto da Fóia, l’étape 2 de la Volta ao Algarve n’était pas une journée pour le leader de la course et vainqueur de la première étape, Gerben Thijssen (Intermarché-Wanty).
Après un départ rapide à Lagoa, une échappée de sept coureurs a émergé avec une avance de trois minutes. Dans le groupe se trouvaient Max Walker (Astana Qazaqstan) et Martin Urianstad (Uno-X Mobility) avec des coureurs continentaux Pedro Silva (ABTF Betão-Feirense), Rúben Simão (AP Hotels & Resorts-Tavira-SC Farense), Aleksandr Grigorev (Efapel), Oliver Rees (Sabgal-Anicolor) et César Martingil (Tavfer-Ovos Matinados-Mortágua).
Les leaders ont porté leur avance à près de cinq minutes avant que Soudal-QuickStep et Intermarché-Wanty ne relancent le rythme pour les maintenir à une distance plus raisonnable.
Grigorev a mené l’échappée sur la première montée, l’Alto da Choça après 77,7km, et les leaders ont continué à être à environ quatre minutes devant le peloton.
Avec 72 km à parcourir sur une section vallonnée du parcours, deux coureurs d’Uno-X, Andreas Lekneussund et Jonas Abrahamsen, ont attaqué pour rejoindre leur coéquipier. Ils ont mis près de 13 km pour y parvenir, avant la vallée menant à l’assaut montagneux final dans les 30 derniers kilomètres.
Les coureurs ont affronté des montées à Alferce et une montée courte mais raide à Pomba, ainsi qu’un sprint à Monchique avant la dernière montée.
Avant d’atteindre la première des montées, Simão et Silva ont perdu le contact lorsque le trio Uno-X a commencé à accélérer alors que l’écart avec le peloton tombait à 2:30. Lorsque l’échappée a atteint la première montée, Silva et Martingil ont également dû lâcher prise, laissant Walker, Lekneussund, Abrahamsen, Urianstad, Rees et Grigorev.
Après s’être sacrifié pour Leknessund et alors que l’écart tombait à une minute, Abrahamsen a perdu le contact avec le groupe de tête, puis Grigorev a suivi, et plus tard Rees.
À 17 km de l’arrivée sur la Pomba, Leknessund a lancé son attaque et a laissé Walker et son coéquipier Urianstad derrière lui.
En haut de la Pomba, alors qu’il restait 13,7 km à parcourir, Leknessund avait seulement 2 km de descente pour résister au train Soudal-QuickStep, qui avait rejoint ses anciens compagnons d’échappée avant l’Alto da Fóia.
Geraint Thomas (Ineos Grenadiers) a imposé le rythme dans le peloton désormais fortement réduit, réduisant l’écart à 23 secondes alors que Leknessund récupérait le bonus de temps à Monchique et montait la dernière montée, et c’est finalement Soudal-QuickStep qui a mis fin à la misère du Norvégien avec 6 km à parcourir.
James Knot et Mikel Landa ont mené la course sur les deux derniers kilomètres avec Kuss entre eux et Evenepoel.
Landa a continué à réduire le groupe de tête et, alors qu’ils ont atteint les 300 mètres restants, Evenepoel a ouvert son sprint, mais Martínez était tout simplement trop rapide et a remporté l’étape.
