Des astuces technologiques, des produits imprimés en 3D, un nombre surprenant de freins sur jante et la meilleure technologie de vélo de la planète
La première fois que j'ai regardé un contre-la-montre, mon meilleur ami Henry m'a dit : « C'est la meilleure partie de la course cycliste : toutes les équipes utilisent les équipements les plus cools ». À l'époque, je ne comprenais pas vraiment, mais je n'avais un vélo de route que depuis trois semaines. Plusieurs années plus tard, je suis à l'ouverture de la Vuelta a España par une journée torride, juste à l'extérieur de Lisbonne, au Portugal, et je comprends tout à fait maintenant.
Le contre-la-montre de la première étape, une course courte de 12 km qui se situe quelque part entre un prologue à l'ancienne et un « vrai » contre-la-montre, a été remporté par Brandon McNulty. Un vent de face soufflant de la côte a fait que l'aérodynamisme a été encore plus important, même si la force des rafales a dissuadé Wout van Aert d'utiliser son célèbre système à double disque ici.
Plus important que l'aérodynamisme, même pour une étape aussi courte, semble-t-il, c'était la gestion de la chaleur. Chaque équipe avait une réserve apparemment infinie de glace, de brumisateurs, de ventilateurs et de gilets anti-gel. Étant donné que la température – élevée au sens très local du terme par le fait que le paddock était situé sur une route entièrement non ombragée – dépassait les 40 degrés Celsius, ce n'est guère surprenant.
Outre l'optimisation aérodynamique sans fin et les tentes de refroidissement, j'ai été vraiment frappé par la variété soudaine et déconcertante des formes que prennent désormais les barres aérodynamiques modernes.
Ma formation est géologique et cela m'a fait penser à l'explosion cambrienne. Pendant des éternités, la vie a lentement évolué d'une simple masse à une autre, toutes vaguement similaires dans leur forme, jusqu'à ce qu'à un moment donné, elle prolifère rapidement en des formes bizarres et complexes qui ont tellement dérouté les premiers paléontologues que des espèces ont été nommées « Hallucigenia », car ils se demandaient si elles n'avaient pas des hallucinations.
Revenons à la technologie du vélo, et la facilité et la disponibilité de l'impression 3D désormais, non seulement en plastique mais aussi en titane, ont donné lieu à une myriade de formes, chacune avec des ajustements anatomiques, des évidements pour les boutons de changement de vitesse, des supports d'ordinateur et des sections réglables.
Faites défiler vers le bas pour les voir tous, ainsi qu'un aperçu plus général de toutes les équipes utilisant tous les équipements les plus cool. C'est la meilleure partie de la course de vélo, après tout.
Etant donné que le titre est en quelque sorte un hommage aux différents aérobars exposés, il semble impoli de ne pas commencer avec un ensemble. Ici, nous avons un ensemble de skis Look de l'équipe Cofidis. L'avant/arrière peut être réglé sur les supports et plus encore devant les repose-bras, et les poignées peuvent être réglées à n'importe quel angle, avec des boutons de changement de vitesse installés aux extrémités. Les tubes supérieurs horizontaux sont non seulement esthétiques, mais ils présentent également la plus petite surface frontale exposée au vent. Les vélos de contre-la-montre sont à peu près aussi modernes que la technologie du vélo peut l'être, même si, à la manière classique de Cofidis, l'équipe roule toujours avec des pneus tubulaires Michelin de 25 mm. Au camp Cofidis, j'ai repéré un mécanicien en train de nettoyer une transmission qui arborait un nouveau plateau Kronos (du moins pour nous). J'ai déjà vu l'équipe utiliser des anneaux Kronos lors des Classics, mais jamais avec un nombre de dents aussi élevé. Ce monstre de 60 dents est probablement produit en si petit nombre, ou dans des délais si courts, qu'il a renoncé à l'anodisation en noir des autres que nous avons vus de la marque. Chez Decathlon-AG2R, certains coureurs utilisaient des cintres aérodynamiques plus modernes de la marque Deda, qui semblent avoir des embouts interchangeables pour différents styles de prise en main. Cependant, il n'y a pas de logements personnalisés pour les blips. L'équipe utilisait également le pneu Continental Aero 111, avec des indentations de forme spéciale non pas pour l'adhérence, mais pour réduire la traînée. Il s'agit d'un pneu avant uniquement, l'arrière étant pris en charge par un modèle GP5000 TT plus normal. Alors que certains pilotes ont fait fabriquer des guidons Deda plus modernes pour leur vélo, d'autres ont simplement utilisé des extensions Deda Jet prêtes à l'emploi. Voici un autre aperçu des nouvelles extensions. La barre de base semble également avoir des poignées intégrées. Et encore, voici le pneu aéro, qui a été développé en collaboration avec Swiss Side. Un grand plateau Drag2Zero (probablement de 60 t) complète la transmission. Dans le paddock des hôtels Arkea-B&B, les boutons de changement de vitesse Shimano sont fixés avec du ruban électrique, avec quelques bandes de ruban adhésif sur le dessus pour aider. Alors que certaines équipes wildcard utilisaient également des freins sur jante, le Bianchi Aquila CV est le dernier vélo à freins sur jante encore utilisé au niveau WorldTour. Dans la zone Team Emirates des Émirats arabes unis, on a pu constater que certains des vélos Colnago TT1 de l'équipe étaient dotés de pièces non standard. L'absence de peinture pour gagner du poids et la roue avant Aerocoach font de cette machine une machine différente. Les cintres aérodynamiques de marque ENVE sont dotés d'évidements spécialement conçus pour les leviers de vitesses Shimano. Le support d'ordinateur à croisillons ajoute probablement aussi un peu de rigidité latérale. Repérez la différence – L'astuce consiste à regarder les tiges de selle. La machine d'Adam Yates est équipée d'un modèle Darimo sans badge pour maintenir le poids au strict minimum. Pas de brumisateur ici, juste un ventilateur, un gilet de glace et une bouteille de rechange coincée entre les rayons de la roue avant pour aider à garder la chaleur féroce à distance. Pneus spécifiques au contre-la-montre et un évidement pour couvrir la valve tubeless afin qu'elle ne puisse pas perturber le flux d'air. C'est seulement en regardant de près ces machines que l'on réalise à quel point elles sont complexes à construire par rapport à un vélo de route normal. Une fois les coureurs inscrits, les mécaniciens de l'équipe essuient les pneus de tous débris pour réduire le risque de crevaison. Un grand plateau en carbone Carbon-Ti, une marque qui devient de plus en plus courante dans le peloton. Certains coureurs avaient des supports qui ressemblaient à du plastique pour leurs extensions, mais d'autres dans l'équipe avaient du métal. Je suppose que les coureurs ont le choix entre le poids et la durabilité. Chez Alpecin-Deceuninck, j'ai vu un autre ensemble de barres avec un évidement intégré directement. Certains pilotes avaient leurs poignées absolument verticales. De plus, quelle que soit la beauté d'un vélo de TT, il y a toujours un endroit où l'on utilise du ruban isolant – ici, il maintient les câbles de changement de vitesse bien rangés lorsqu'ils sortent de l'extrémité arrière des extensions. Trois vélos de TT, tous dotés d'extensions et de styles aérodynamiques différents. Le matériau bleu était comme une serviette rigide, susceptible d'empêcher la transpiration de rendre les skis glissants sous la chaleur. Encore un peu de tissu adhésif sur un autre jeu de barres Alpecin, avec des boutons de changement de vitesse placés aux extrémités des extensions cette fois. Les vélos TT n'ont pas de manettes de changement de vitesse normales, juste des blips, donc un deuxième jeu est nécessaire pour permettre le changement de vitesse tout en tenant le guidon de base. Cette configuration suggère que le changement de vitesse se fait avec l'auriculaire ou l'annulaire, plutôt qu'avec l'index ou le pouce. Étrangement, le vélo TT de Kaden Groves était équipé d'anciens plateaux à 11 vitesses, probablement pour une meilleure rétention de la chaîne. Ne vous inquiétez pas, il avait un ventilateur, il est juste hors champ ! Au camp d'Astana, il y avait encore plus de technologie imprimée en 3D, mais seulement sous la forme d'un support d'ordinateur. Il faut dire que cela ne semble pas être la solution la plus aérodynamique. Alors que Giro a fait la une des journaux cette année pour le casque le plus fou, Limar a également sorti un tout nouveau modèle de très grande taille cette année. Un joint torique et du ruban électrique fiable maintiennent ce bouton de changement de vitesse en place chez Israel-Premier Tech. Ici, pas de brumisateurs sophistiqués, juste une rangée de grands ventilateurs. Alors que de nombreux riders utilisaient les barres aérodynamiques de marque Factor, l'un d'eux utilisait à la place une paire de skis Aerocoach. Voici les unités alternatives, de marque Factor. Les mécaniciens ont collé les notes de l'étape sur les skis, même si elles devaient être déplacées avant le début de l'étape. Je n'en suis pas sûr, mais je suis presque sûr que c'était un granité aux glucides ! Lors d'une journée aussi chaude, rester au frais n'est pas seulement une affaire de coureurs, mais aussi de fans. Le grand et bruyant T-Rex animatronique de Soudal-Quickstep a attiré la foule et a fait dresser quelques poils. Tout comme sur la route, l'équipe opte pour des pneus à tringle en coton et des chambres à air en latex plutôt qu'une configuration tubeless. Dans le bus Ineos Grenadiers, c'est l'histoire inverse, avec des pneus tubeless spécifiques TT sur les vélos de route de l'équipe ici, et sur leurs vélos TT aussi. Une rangée de vélos TT Bolide anciens (à gauche) et nouveaux (à droite). Outre la peinture, le point de différence clé réside dans les festons tout le long de la tige de selle et du tube de selle. Chez EF Education-EasyPost, la machine de Richard Carapaz a reçu une toute nouvelle chaîne après qu'il soit allé s'inscrire et revenir. Dans le camion du mécanicien, il y avait des rangées de roues Vision et encore plus de vélos de rechange. Le Cannondale SuperSix Evo personnalisé de l'ancien champion du monde et actuel champion national portugais Rui Costa se démarquait sur le toit de la voiture de l'équipe. Chez FDJ, le nouveau vélo Wilier Supersonica TT de l'équipe – probablement le modèle prêt à l'emploi le plus cher disponible – avait des extrémités très astucieuses sur ses extensions. Des poignées en titane imprimées en 3D collées à des repose-bras en carbone. Voici le guidon complet. Aucun réglage par rapport à beaucoup d'autres, donc probablement adapté à chaque pilote individuellement avant la production. Rester au frais consiste principalement à avoir un gazebo, dans lequel vous pouvez mieux contrôler le climat. L'équipe invitée Wildcard Kern Pharma s'est présentée avec de nombreuses roues Cadex pour leurs vélos Giant Trinity TT. Je n'arrive jamais à croire que des produits de vélo absolument haut de gamme sont posés nonchalamment contre les fourgons d'équipe. Kern utilisait également des freins sur jante sur ses vélos TT, le modèle précédent du Trinity. Jayco-AlUla avait également des freins sur jante, mais seulement sur quelques vélos de rechange sur le toit. Eddie Dunbar avait des extensions entièrement en titane sur son vélo, mais c'est le système de montage de la selle qui a le plus attiré mon attention, avec un adaptateur pour déplacer le recul plus en arrière. Il faisait trop chaud pour se réchauffer avec des couvre-chaussures, donc de nombreux coureurs les portaient seulement sur leurs mollets. Les skis à l'avant des machines Speed Concept de Lidl-Trek avaient une apparence relativement simple, avec des points SRAM aux extrémités du guidon. Bien que certains vélos aient eu ce qui semblait être des extensions identiques à celles vues à la FDJ, avec deux poignées différentes exposées. Tao Geoghegan-Hart prend des photos avec certains fans après sa signature. Il n'est pas surprenant de voir des pneus spécifiques TT utilisés ici, cette fois de Pirelli. Un mécanicien d'Intermarché-Wanty effectue quelques derniers réglages avant le départ. Au Red Bull-Bora-Hansgrohe, ils avaient toutes les tactiques de refroidissement possibles. Un ventilateur avec réservoir de brumisation intégré, des gilets de glace, de l'ombre et même des gels de carburateur congelés ! Voici les ventilateurs brumisateurs, avec un grand réservoir d'eau pour fonctionner. Oui, je sais que c'était une étape TT, mais la conception de la peinture sur ces vélos de l'équipe S-Works Tarmac SL8 est trop belle pour ne pas être incluse. Un Orbea Ordu totalement noirci est un vélo de secours furtif à avoir derrière vous pour ce coureur de Lotto-Dstny. Il y aura une exposition de technologie routière dans les prochaines 24 heures, mais après avoir passé deux jours sous une chaleur de 40 degrés, cette pomme géante dégonflée est à peu près ce que je ressens maintenant. Je me dirige vers l'aéroport et je retourne vers des climats plus frais.
