Le Britannique bien placé à l’arrivée au sommet de l’Algarve, Alto do Foia, avec une septième place sur scène

Tao Geoghegan Hart (Lidl-Trek) a déclaré qu’il était arrivé dans la Volta ao Algarve sans aucune idée de comment il se comporterait lors de sa première course en neuf mois, mais lors de sa première arrivée au sommet de la saison, quel que soit l’endroit où la barre était placée. , la performance du Britannique ne pouvait qu’impressionner.

Après une ascension rapide et furieuse de l’Alto da Fóia de catégorie 1 où tous les regards étaient tournés vers Remco Evenepoel (Soudal-QuickStep) alors que le Belge cherchait à répéter sa victoire d’étape de 2020 sur le sommet le plus difficile de l’Algarve et que le peloton de tête était réduit à une vingtaine de coureurs, Geoghegan Hart est resté obstinément en tête.

Le coureur par étapes britannique a franchi la ligne d’arrivée à la septième place, à quelques secondes seulement du vainqueur de l’étape Dani Martínez (Bora-Hansgrohe) et du deuxième Evenepoel après que le groupe principal des prétendants se soit brisé presque en vue du sommet.

C’était un signe de son ambition sous-jacente, que même si sa performance sur la Fóia s’était bien déroulée, quelques minutes plus tard, Geoghegan Hart a fait ses premiers commentaires à la presse en disant qu’il était un peu insatisfait de son échec à se rapprocher de la victoire.

« Peut-être que je suis un peu en colère contre moi-même, parce que j’ai hésité dès les premiers essais, et j’étais là », a-t-il déclaré à un petit groupe de journalistes, dont Cylingnews après avoir enfilé une veste dans la descente de l’autre côté de la ligne d’arrivée et m’être enveloppé contre le froid glacial inattendu. « Mais parfois, une ou deux roues dans cette situation font une grande différence avec le vent, car il vous reste à parcourir un mètre ici et là.

« Il m’a juste manqué un petit peu dans les 500 à 200 derniers mètres pour avoir l’énergie nécessaire pour vraiment aller. Mais l’équipe a fait un très bon travail toute la journée et j’étais vraiment heureux d’atteindre la finale et de me sentir bien jusqu’aux 500 derniers mètres.

Pour tout coureur, la première course de la saison est en quelque sorte un voyage dans le noir, mais après l’épouvantable chute du Britannique sur le Giro d’Italia l’année dernière, qui s’est fracturé le fémur et a dû faire face à neuf mois de rééducation, pour Geoghegan Hart, c’était sûrement c’est bien plus le cas. Il n’est donc pas surprenant qu’il ait répété ses commentaires de décembre selon lesquels il n’y avait « aucune attente ni aucun moyen de savoir » sur ce qu’il pouvait ou ne pouvait pas accomplir lors de l’ascension de 7 km de Fóia.

« L’entraînement a été bon, vraiment bon et meilleur que ce à quoi je m’attendais, mais en termes de course, on ne sait jamais comment cela va se transférer », a-t-il souligné.

« Hier (étape 1), je pouvais dire que tout irait bien et je me sentais bien. Normalement sur une étape comme celle-là, le premier jour de l’année, c’est dur mais je suis content et je vais essayer de passer un bon reste de la semaine.

Quant à savoir où il va désormais, après avoir si bien franchi sa première étape au sommet, Geoghegan Hart s’est déclaré simplement satisfait de ce qu’il avait accompli.

« Je pense que le TT (étape 4) sera difficile pour moi, pour être honnête », a-t-il conclu, « mais c’était déjà une belle journée et je dirai un grand merci à l’équipe plus tard et je passerai ensuite à autre chose. »