Leader et vice-champion du Giro lancent l'échappée à 3,5 kilomètres de la ligne
Le Giro d'Italia a pleinement fait honneur à sa réputation d'imprévisibilité lundi alors que le leader de la course, Tadej Pogačar (UAE Team Emirates), a lancé une attaque tardive dramatique sur une étape théoriquement faite pour les sprinteurs, avec Geraint Thomas (Ineos Grenadiers), deuxième du classement général, rejoindre le leader de la course dans un mouvement effréné pour la ligne.
Mikkel Honoré d'EF Education-EasyPost – comme par hasard, le même coureur qui a été rattrapé par Pogacar lors de sa chute Liège-Bastogne-Liège l'année dernière – a ouvert les hostilités à 3,5 kilomètres de l'arrivée et a pu brièvement rester avec le deux dirigeants du GC lors de leur rencontre. Mais une deuxième accélération brutale de Pogačar dans les rues de Fossano signifie que seul le Britannique a finalement réussi à rester avec lui.
Dans la finale la plus électrisante de ce qui avait été jusqu'alors l'une des étapes de plat les plus somnolentes du Giro d'Italia ces dernières années, les deux hommes n'ont été rattrapés qu'à quelques centaines de mètres de la ligne.
Thomas avait prédit à juste titre que Pogacar « larguerait une bombe » sur la scène d'Oropa 24 heures plus tôt, mais lorsqu'il s'est arrêté pour parler aux journalistes après la ligne lundi, il a admis qu'il ne s'attendait qu'à moitié à cette explosion de gloire de dernière minute. par le leader du Giro d'Italia.
« Ce n'était pas le plan, nous voulions juste éviter les ennuis, rester sur la gauche », a déclaré Thomas. « Nous l'avons très bien fait dès le début, les garçons m'ont bien préparé, nous espérions que Pippo (Filippo Ganna) et Johnny (Jhonatan Narvaez) seraient avec moi mais ils ont un peu perdu le volant quelque part en cours de route. »
« Thymen (Arensman) a mis un bon rythme, puis j'ai vu Honoré et Pogačar se lancer, et je me suis dit, autant y aller. Mais les jeepers, mec, ils étaient solides – il m'a donné un coup de pied dans la tête. »
Lorsqu'on lui a demandé s'ils parlaient pendant leur déplacement – et une brève communication était visible sur les images télévisées – Thomas a répondu : « Je lui ai juste dit que j'étais assez fatigué, en quelques mots de moins. » Quant à savoir s'il pensait à la victoire, il a répondu : « Je pensais juste à tenir son volant ».
« J'ai essayé de lui donner du fil à retordre, mais il était solide, on y allait. J'ai regardé en arrière, j'étais surpris de voir qu'on avait un si grand écart, mais je savais qu'ils (les sprinteurs) allaient venir. »
« Surtout avec la façon dont je me sentais, je ne me sentais pas trop en confiance lorsque nous sommes arrivés à la ligne d'arrivée, mais oui, c'est un peu différent. » Il avait, a-t-il dit plus tard, « je voulais juste que ça se termine, je pensais – ça fait mal ».
Deuxième au classement général avec 45 secondes, le finaliste de l'année dernière s'est dit plus que satisfait de ses performances jusqu'à présent, mais quant à savoir s'il a été surpris par la troisième attaque de Pogacar en trois jours, il a répondu : « Oui et non. C'est gentil de ce qu'il fait.
« Je ne m'attendais pas à un mouvement jusqu'ici » – lors de la courte montée tardive jusqu'aux deux derniers kilomètres, plus plats – « Je pensais que ce serait rapide et que cela découragerait les gens… »
« Quand ils sont partis, c'était juste par instinct. Au moins, je pouvais les suivre, mais ça faisait mal, quand même. »
Thomas avait déjà montré qu'il était alerte et prêt à réagir, plus tôt dans l'étape, lorsque lui et Pogacar se sont brièvement battus pour quelques secondes de bonus, ce qui, selon lui, n'était pas non plus planifié, mais simplement une réaction à l'action de la star slovène. . Cela lui a valu une seconde et Pogačar en a gagné deux. Puis vint l’échappée finale, les deux hommes étant à deux doigts du succès.
Avec un peu plus de temps pour réfléchir, Thomas a déclaré : « C'était une bonne décision, il y avait des jambes fatiguées dans le peloton, donc ça valait la peine d'essayer. Cela n'a jamais été prévu, je n'y avais même pas pensé. »
« J'étais du mauvais côté de la roue de Thymen quand Tadej est parti, j'ai dû reculer un peu et ensuite me lancer, mais quand il l'a fait, j'ai pensé – putain, je vais essayer de suivre. »
