« C’est un gars formidable et il va certainement nous manquer », déclare un Gallois au sujet du manager de l’équipe
Geraint Thomas a qualifié la démission de Rod Ellingworth de son rôle de directeur adjoint de l’équipe chez Ineos Grenadiers de « vide » et de « surprenante », affirmant qu' »il va certainement nous manquer » au sein de l’équipe britannique.
Thomas est le premier pilote à s’exprimer publiquement depuis qu’Ineos Grenadiers a confirmé le départ d’Ellingworth vendredi dernier.
Ellingworth avait joué un rôle clé dans la montée en puissance de l’équipe britannique depuis sa création sous le nom de Team Sky ainsi que dans les succès de British Cycling. Il a créé la British Cycling Academy en 2004, puis a travaillé comme entraîneur et responsable des performances chez Sky/Ineos, obtenant de grands succès aux côtés de coureurs tels que Thomas, Mark Cavendish, Chris Froome et Bradley Wiggins.
Son départ de l’équipe, qu’il a rejoint en 2021 après un passage d’un an chez Bahrain Victorious, a été annoncé pour la première fois par Le Daily Telegraph vendredi avant qu’Ineos Grenadiers ne confirme plus tard la nouvelle à Actualités du cyclisme.
« C’était vraiment navrant de voir Rod démissionner », a déclaré Thomas dans l’épisode du 21 novembre du podcast Geraint Thomas Cycling Club avant de faire allusion à la raison de sa démission.
« Je lui avais parlé et il est triste de partir mais vous connaissez des trucs de famille ou autre – je ne veux pas entrer dans tous les détails.
« De mon côté, je le connais depuis si longtemps – une bonne vingtaine d’années maintenant – sur le plan personnel, j’ai l’impression de bien le connaître et nous nous entendons bien, et professionnellement, nous travaillons ensemble depuis 20 ans. J’ai l’impression qu’il » C’était bien, super pour l’équipe. Mais oui, les choses changent et les gens passent à autre chose. C’était aussi assez surprenant. «
Thomas, qui se trouve actuellement en Californie pour s’entraîner par temps chaud avant la saison 2024 après son « éruption » hors saison chez lui au Pays de Galles, a déclaré qu’Ellingworth avait tenté de le contacter pour lui annoncer la nouvelle avant qu’elle ne soit divulguée à la presse.
« Je me sentais très mal parce qu’il voulait m’appeler et j’étais là », a-t-il déclaré. « Je n’arrêtais pas d’oublier et je me disais ‘oh merde, tout ira bien, je l’appellerai demain.’ Ensuite, c’était partout sur Twitter.
« Il m’a envoyé un message pour me dire simplement ‘Je pars et bla bla bla, je voulais juste te parler avant sa sortie, mais il semble avoir déjà fuité, ce qui n’est pas une surprise, n’est-ce pas ?’
« Alors oui, ce sera triste de le voir partir. Mais il sera toujours là, il nous suivra toujours, et je pense qu’il veut toujours s’impliquer dans le sport parce que c’est ce qu’il fait et ce qu’il aime. Alors ouais, bonne chance à lui et tout a changé dans l’équipe maintenant, je suppose. »
Ineos Grenadiers connaît plusieurs changements majeurs cette intersaison, avec le départ du directeur sportif Roger Hammond, le directeur sportif Matteo Tosatto qui part également et plusieurs coureurs clés – dont Tao Geoghegan Hart, Luke Plapp, Dani Martínez et Pavel Sivakov – passer à autre chose.
D’autres changements pourraient encore être en cours avec le directeur de l’équipe Dave Brailsford, un autre personnage qui pourrait éventuellement quitter l’équipe. Il combine actuellement ce rôle avec celui de directeur des sports du groupe Ineos, mais pourrait accéder à un rôle majeur à Manchester United une fois que le propriétaire d’Ineos, Jim Ratcliffe, aura finalisé son achat de 25 % du club de football.
Thomas, qui a récemment prolongé son contrat Ineos jusqu’en 2025, n’a pas commenté les autres grands changements chez Ineos cet hiver, prenant plutôt un peu de temps au début du podcast pour parler d’Ellingworth.
Il a raconté comment Ellingworth, alors responsable des performances chez Team Sky, a attendu à la ligne d’arrivée de l’étape 11 du Tour de France 2018 le coureur de Dimension Data Mark Cavendish, qui avait raté le temps réduit lors de cette journée montagneuse. Thomas, quant à lui, avait remporté l’étape, augmentant ainsi son avance en tant que maillot jaune sur la voie de la victoire au classement général du Tour.
« Évidemment, Cav était à la GB Academy en même temps, donc nous connaissons Rod et travaillons avec lui depuis très longtemps », a déclaré Thomas.
« Rod ne travaillait pas avec lui dans la même équipe à l’époque, mais il jouait toujours un rôle important dans la carrière et la vie de Cav. Il traînait au sommet de la montagne quand tout le monde était parti. Tout le monde s’énervait du genre ‘Pourquoi ?’ est-ce qu’on doit attendre ici que ce foutu type ait fini ?’ ou peu importe.
« Mais il est resté là à attendre et je pense que Cav a également apprécié cela. Comme lorsque vous avez eu une journée aussi sombre, vous n’avez plus de temps, vous rentrez du Tour et vous voyez un visage amical là-bas. – cela signifie aussi beaucoup pour les coureurs.
« Alors oui, c’est un gars formidable et il va certainement nous manquer. »
