« C’est ce qui vous motive, sachant que tous les meilleurs gars vont être là », déclare le Gallois

Geraint Thomas sera rejoint par Egan Bernal et Filippo Ganna dans une solide équipe Ineos Grenadiers pour la Vuelta a España, qui débutera à Barcelone le 26 août.

Le Gallois mène le défi du classement général de l’équipe après s’être classé deuxième au classement général du Giro d’Italia en mai.

L’équipe Ineos pour la Vuelta comprend également Laurens De Plus, Omar Fraile, Thymen Arensman, Jonathan Castroviejo et le débutant du Grand Tour Kim Heiduk.

La seule apparition de Thomas à la Vuelta a eu lieu en 2015, lorsqu’il a terminé à une modeste 69e place au général après s’être classé 15e au Tour de France le mois précédent. Le joueur de 37 ans a indiqué son intention de viser la Vuelta de cette année à Rome le dernier jour du Giro.

« J’ai vraiment hâte de retourner à La Vuelta. J’espère que ce sera mieux qu’en 2015 – qui était horrible – ce n’était pas le Grand Tour le plus agréable que j’aie jamais fait », a déclaré Thomas.

« J’y vais pour essayer d’obtenir le meilleur résultat possible pour l’équipe. Ce sera bien de participer à certaines étapes et au classement général également, et de voir comment je vais après la première moitié de la course.

Thomas a mené le Giro jusqu’au dernier week-end, mais il a été privé de la maglia rosa par Primož Roglič lors du contre-la-montre dramatique du Monte Lussari à l’étape 20.

Roglič sera rejoint par le vainqueur du Tour de France Jonas Vingaard dans une solide équipe Jumbo-Visma en Espagne, tandis que le champion en titre Remco Evenepoel (Soudal-QuickStep) et Juan Ayuso (UAE Team Emirates) sont également parmi les prétendants à la victoire finale.

« Ça va être un peloton de départ », a déclaré Thomas, qui s’est préparé pour la Vuelta en se classant 47e au Tour de Pologne et 10e au contre-la-montre des Mondiaux.

« C’est aussi ce qui vous motive, sachant que tous les meilleurs gars vont être là, donc le but est d’aller faire de votre mieux et, espérons-le, de sortir vainqueur. mais ça va certainement être dur.

« Plus le défi est grand, plus vous êtes excité et plus vous voulez vous y investir et essayer de bien faire. Avoir tout le monde là-bas va faire une belle course et toute l’équipe que nous avons préparée pour la Vuelta va motiver tout le monde ; nous avons tous hâte de commencer.

Il n’y a pas de place dans la formation de la Vuelta pour Carlos Rodriguez, qui s’est classé septième au classement général à ses débuts il y a un an et cinquième au Tour du mois dernier. Le contrat de l’Espagnol avec Ineos expire à la fin de cette année et il a été lié à un déménagement chez Movistar.

Bernal revient sur la Vuelta pour la première fois depuis qu’il a terminé sixième au général en 2021. Le Colombien poursuit son retour après les blessures potentiellement mortelles qu’il a subies lors d’un accident d’entraînement au début de l’année dernière, et il s’aligne à la Vuelta juste semaines après avoir terminé le Tour à la 36e place.

« Je suis vraiment heureux d’être sélectionné pour la Vuelta cette année, je termine un bon bloc d’entraînement chez moi en Colombie et je me sens super motivé pour reprendre la course », a déclaré Bernal.

« Quand je repense au début de l’année, je ne savais pas trop où j’allais en être à ce moment-là ; Je rêvais de faire le Tour et la Vuelta, donc cette sélection veut dire beaucoup. Comme vous le savez tous, c’est un long processus de retour et je suis tellement heureux que mon corps se soit tellement amélioré que je vais prendre le départ d’une autre grande course de trois semaines cette année.

Comme prévu, Ganna est également inclus dans la composition de la Vuelta après avoir abandonné le Giro avec COVID-19.

L’Italien a remporté l’or dans la poursuite individuelle aux Championnats du monde de Glasgow et a décroché l’argent dans le contre-la-montre individuel derrière Evenepoel.

« J’ai eu une bonne année, mais c’était décevant de devoir abandonner le Giro pour cause de maladie et cela m’a donné une motivation supplémentaire avant le dernier Grand Tour de l’année », a-t-il déclaré.

Ineos pour la Vuelta a España (26 août-17 septembre) : Thymen Arensman (Ned), Egan Bernal (Col), Jonathan Castroviejo (Spa), Laurens De Plus (Bel), Omar Fraile (Spa), Filippo Ganna (Ita), Kim Heiduk (Ger), Geraint Thomas (GBr).