Geraint Thomas revient au Giro d'Italia avec l'équipe Ineos « agressive » prête à défier Pogacar

Le Gallois sera rejoint par Arensman, Foss, Ganna, Ben et Connor Swift, Narváez et Sheffield en Italie

Ineos Grenadiers a annoncé son alignement pour le Giro d'Italia 2024, avec l'ancien vainqueur du Tour de France Geraint Thomas prêt à diriger leurs ambitions GC.

Thomas revient sur le Giro un an après avoir perdu la maglia rosa lors de l'avant-dernière journée. Mais après un rodage beaucoup moins perturbé, sans infection comme ce fut le cas en 2023, il envisage une nouvelle fissure au classement général.

Le Gallois n'était pas au top de sa forme lors de sa dernière course pré-Giro au Tour des Alpes, mais ce n'était pas différent de ses préparations précédentes. Thomas suit la méthode à l'ancienne consistant à viser uniquement les plus grandes courses et l'a fait avec beaucoup d'effet tout au long de ses 18 années de carrière.

Une 13e place au classement général s'est déroulée sans souci pour le joueur de 37 ans et après avoir été à l'attaque lors de la cinquième étape, Thomas pensait qu'il était sur la bonne voie pour être à son meilleur le 4 mai, lorsque le Giro débutera.

« Ma préparation s'est bien déroulée et je me sens bien avant le départ. Nous avons une équipe solide et il y a de bons liens avec ce groupe », a déclaré Thomas. « Nous savons ce que nous devons faire et nous nous sentons tous très motivés pour faire le travail et tenir nos promesses. »

Il devra affronter le grand favori d'avant-course Tadej Pogačar (UAE Team Emirates) alors que le Slovène fera ses débuts sur le Giro et cherchera à revenir sur la plus haute marche d'un podium d'un Grand Tour pour la première fois depuis, étonnamment, juillet. 2021.

« De toute évidence, Tadej Pogacar est le favori d'avant-course et a une équipe solide autour de lui, et cela change un peu la dynamique de la course », a déclaré Thomas dans un communiqué de presse de l'équipe.

« Mais cela signifie également que tous les regards seront tournés vers lui pendant trois longues semaines de course difficile. Notre plan est d'être agressif, de prendre la course et de rechercher toutes les occasions d'ajouter de la pression et de prendre du temps. »

Thomas, qui tente le doublé Giro-Tour de France en 2024, aura du pain sur la planche s'il veut remonter sur le podium. Mais il bénéficie d'un fort soutien en Thymen Arensmen, qui pourrait concourir pour ses propres ambitions après avoir terminé sixième du Giro l'année dernière et au même poste à la Vuelta l'année précédente.

Tobias Foss, Filippo Ganna et Ben Swift font également partie de l'équipe de huit hommes après avoir couru le Tour des Alpes aux côtés de Thomas où Ineos a remporté la première étape et cherchait à terminer ses derniers préparatifs pour le départ du Giro le 4 mai.

Ancien neuvième du Giro, Foss fera ses débuts sur le Grand Tour pour Ineos après avoir remporté sa première victoire pour l'équipe britannique au Tour des Alpes.

« Avec Geraint, nous avons l'un des coureurs les plus expérimentés du peloton pour mener la charge jusqu'à Rome. C'est un vainqueur confirmé, un brillant cycliste et un grand leader », a déclaré DS Steve Cummings. « Au classement général, nous avons trois coureurs qui ont tous terminé dans le top 10 de cette course, donc nous abordons la course en toute confiance. la profondeur et l'expérience au sein du groupe.

Ganna cherchera à remporter ses septième et huitième victoires d'étape sur le Giro et sa première lors de sa course à domicile depuis 2021 sur les contre-la-montre des étapes 7 et 14, tout en roulant pour Thomas et éventuellement en risquant sa main dans les pauses et les sprints groupés.

Le reste de l'équipe est composé de coureurs ayant participé aux classiques pavées, Jhonatan Narváez, Connor Swift et Magnus Sheffield. Swift et Sheffield feront tous deux leurs débuts sur le Giro d'Italia, parallèlement à la première apparition de l'Américain de 22 ans sur un Grand Tour.

« L'année dernière, nous avons vraiment gardé le groupe ensemble et ils ont pour la plupart couru uniquement ensemble, alors que cette année, nous avons eu une approche un peu différente », a déclaré Ineos DS Zak Dempster. Actualités du cyclisme au Tour des Alpes.

Après avoir terminé le Tour des Alpes, l'équipe britannique s'est rendue au Monte Grappa pour effectuer une reconnaissance vitale de la montée de 18,2 km qui sera abordée deux fois lors de la 20e étape. Dempster a également déclaré Actualités du cyclisme que l'équipe n'avait plus qu'à reconnaître l'arrivée au sommet de l'étape 2 d'Oropa et la finale de l'étape 1 avant le départ de la course à Venaria Reale.