Le Britannique est désormais à plus d’une minute du leader de la course, Evenepoel.
Geraint Thomas (Ineos Grenadiers) a été l’un des rares grands favoris à perdre du temps lors de la première arrivée au sommet de la Vuelta a España, le Britannique perdant près d’une minute sur le vainqueur de l’étape Remco Evenepoel (Soudal-QuickStep) sur les pentes plus élevées et difficiles de l’Arinsal.
Le Britannique avait chuté en fin d’étape 2 aux côtés de Primož Roglič (Jumbo-Visma) et avait franchi la ligne d’arrivée à Barcelone avec un genou cogné. Mais après l’étape 3, beaucoup plus difficile, en Andorre, il n’a pas mentionné la chute comme étant un problème.
« Aujourd’hui, j’étais vraiment sans jambes », a déclaré Thomas aux médias avec son style direct habituel à l’arrivée après avoir pris du retard sur l’Arinsal, « et il n’y a pas grand chose d’autre à dire. »
« Je me sentais bien dans la journée, mais dans la dernière montée, je n’avais pas l’impression d’avoir quoi que ce soit pour vraiment attaquer. »
« J’étais sur le pied arrière, je faisais du yo-yo et ce n’est pas le meilleur endroit où être. C’était donc une journée à oublier. »
Le vice-champion du Giro d’Italia a déclaré que ce n’était pas une journée avec de grandes surprises en termes de déroulement de l’étape. C’est juste son rôle qui ne s’est pas déroulé comme il l’avait espéré.
« Ça s’est passé comme prévu. Tous les suspects habituels étaient là et ils allaient fort. Quand l’échappée est partie avec (Damiano) Caruso (Bahrain Victorious) là-haut, nous savions qu’ils rouleraient pour le ramener ou le garder à distance de toute façon. » Puis ils ont mis un rythme soutenu dans la dernière montée. «
« Mais quant à moi, je ne l’avais tout simplement pas aujourd’hui. »
Des questions se poseront désormais quant à savoir si Thomas doit continuer à se battre pour le classement général ou passer aux victoires d’étapes. Mais même s’il a été en retard sur une spéciale, les écarts sont encore trop faibles pour que cela devienne un véritable dilemme pour le Gallois.
Comme le dit Thomas : « Évidemment, nous sommes au début de la course, et il reste encore environ 16 jours difficiles à venir, donc je ne vais pas trop me décourager, je dois juste continuer à me battre. »
« Une fois que l’échappée s’est déroulée avec les gars forts, nous savions qu’ils rouleraient fort derrière et je n’étais pas sûr s’ils la fermeraient ou la maintiendraient sous la minute, à l’arrivée. »
« Ils ont roulé dur et l’ont ramené, et Remco est monté sur scène. Mais pour moi, c’est juste une journée plutôt nulle. »
Thomas a deux étapes simples et relativement plates, à Tarragone et Burriana, pour tenter de stabiliser son navire avant la prochaine grande ascension de Javalambre dans les sierras de Teruel, dans l’est de l’Espagne, jeudi. Quoi qu’il en soit, Andorre restera une bataille de la guerre qu’il tentera de laisser derrière lui au plus vite.
