« Tu ressembles à un ouvrier du bâtiment ! » Peut-être pas le résumé d'une seule ligne que Canyon – ou Highbar – auraient souhaité pour leur nouvelle collaboration inhabituelle, innovante et encore inédite en matière de casques, mais c'est la boutade qui est venue d'un de mes amis alors que je traversais le parking avant la course de gravier Gralloch en Écosse.
J'étais là pour m'amuser, mais l'occasion s'est présentée de tester le nouveau casque de la marque Canyon qui remplace les sangles en tissu traditionnelles par un bras pivotant en caoutchouc qui se resserre à l'aide d'une molette. Je ne pouvais pas refuser ; Je devais voir si les revendications de la marque tiendraient dans le monde réel.
Le système de remplacement des sangles s'appelle Highbar, et le commentaire peut-être légèrement injuste de mon ami reflétait parfaitement la ligne de questions suivie par toutes les personnes à qui j'en ai parlé : « Ça a l'air bizarre, à quoi ça sert ? »
Comme nous le savons tous, les cyclistes sont une bande inconstante. Nous serons heureux de nous raser les jambes, de nous contorsionner dans une combinaison une pièce, d'enfiler nos chaussettes aérodynamiques et de porter un casque aérodynamique, mais tout ce qui est différent est immédiatement bizarre et pas cool… à moins que vous ne puissiez prouver que c'est mieux.
Conçue en collaboration avec Frank Hermansen et Carl Winefordner, que vous connaissez peut-être sous le nom de Crank Brothers, la sangle Highbar n'est qu'une partie du produit global. L'implication de Canyon vient avec le reste, et bien que le casque ait été vu dans la nature au sommet des têtes de Carolin Schiff et Petr Vakoc, et qu'il ait été promené autour de Sea Otter par l'équipe Highbar en avril, Canyon n'a pas encore officiellement reconnu publiquement son existence.
Cependant, alors que Canyon devrait être le premier, Highbar cherche à céder son système sous licence à d'autres marques de la même manière que le fonctionnement de MIPS ou que Boa fonctionne avec des cadrans de rétention de chaussures. Le système Highbar doit être intégré dans la conception du casque, il nécessite donc une adhésion à ce niveau. Il ne peut pas être acheté comme accessoire de rechange par un consommateur.
Conception
Le système de sangles Highbar se connecte au dessous du casque, près de vos tempes, de chaque côté de votre tête. L'ancre est moulée profondément à l'intérieur de la mousse EPS du casque, mais les pièces que vous pouvez voir sont des morceaux de plastique caoutchouté en forme de V qui dépassent vers le bas, avec un point de pivotement au bas du V.
Ils se connectent quelque peu à l'extérieur de la structure du casque et se courbent légèrement vers l'extérieur avant de revenir pour suivre la forme de votre visage. Cela signifie qu'ils ne touchent pas votre visage, ce qui contribue au confort et améliore la circulation de l'air, et signifie que vous devez commettre le péché capital de porter vos lunettes de soleil à l'intérieur des sangles de votre casque.
Le pivot au bas de chaque section en V se connecte à chaque extrémité de la sangle, qui possède une molette de rétention au centre (sous le menton), pour vous permettre de la serrer ou de la desserrer.
Les pivots n'ont pas de points fixes, ils ne s'enclenchent donc pas à des angles spécifiques. Il flotte librement et, d’après mon expérience, il reposait confortablement sous mon menton, avec suffisamment de résistance pour l’empêcher de se balancer d’avant en arrière.
Le cadran se trouve au bas d’un boîtier, et celui-ci reposait confortablement contre ma peau sans pincement ni pression excessive.
Grâce aux pivots, toute la sangle peut être poussée vers l'avant devant votre visage, ce qui la rend facile à enlever, mais pas aussi simple que de simplement déclipser une boucle, et elle peut être poussée jusqu'au front pour le rangement.
Comparé à un bracelet standard, je dois admettre que tout cela a l’air un peu idiot. Son profil est assez bas vu de face, mais lorsque vous vous surprenez de côté, il se révèle différent et un peu encombrant. Cela dit, sur les photos d'après-course prises par le photographe sur place, le casque n'était pas vraiment différent des autres casques des autres coureurs autour de moi.
De plus, parmi les milliers d’autres cavaliers, personne n’a posé une seule question à ce sujet, et je n’ai surpris personne en train de faire une double prise. Les conversations que j’ai eues ont toujours été celles que j’ai suscitées. Si j'avais porté le nouveau POC Procen Air, je pense qu'on peut affirmer sans se tromper que les choses auraient été différentes.
Performance
Le Procen Air est une bonne transition vers la performance, car même si cela semble également polarisant, il existe de très solides arguments en faveur de son port, à savoir ses performances aérodynamiques. Il a remporté notre récent test de casque en soufflerie, c'est donc sans doute le meilleur casque aérodynamique du marché à l'heure actuelle.
Avec le système Highbar, les arguments pour le porter sont un peu plus… laineux.
Le principal argument, selon Eric Horton de Highbar, concerne la sécurité ; une mesure notoirement difficile à quantifier.
J'ai récemment regardé une présentation de Horton, qui montrait des gros plans de divers coureurs, professionnels et amateurs, avec les sangles de leur casque desserrées ou de travers.
Bien que le support de rétention maintienne le casque stable, la mentonnière est là pour le maintenir sur votre tête en cas de collision. Il doit être confortablement serré. Ce n'est pas bon s'il vous étrangle, mais ce n'est pas bon non plus s'il laisse le casque glisser de votre tête au moment clé.
Une analyse rapide de Getty Images du Giro d'Italia révèle une variété de « techniques » différentes. Certains sont serrés contre le visage sur toute la longueur, tandis que d'autres sont beaucoup plus lâches. Les deux images suivantes, respectivement de Geraint Thomas et Rafał Majka, les montrent tous deux portant la sangle du casque assez lâche.
Un bon ajustement du casque fait en fait partie du premier jour de la formation Bikeability pour les enfants ici au Royaume-Uni, et fait également partie de la norme nationale du Royaume-Uni pour l'entraînement cycliste. Cependant, parmi les cyclistes adultes, très peu de formations sont proposées. Il n'existe pas de façon unifiée de les porter, au-delà de ce qui est confortable, ce qui signifie qu'il y a une grande marge d'erreur.
L'objectif principal de Highbar est d'éviter cette ambiguïté et de garantir ainsi que toute personne portant un casque le porte correctement, augmentant ainsi la sécurité. Horton affirme que son équipe a passé des années à étudier les différents crash-tests de l'industrie, à les effectuer par ingénierie inverse et à finalement obtenir un produit plus sûr que la concurrence.
Heureusement, je suis resté sans incident pendant mon trajet, je ne peux donc pas parler de sa sécurité. Ce que je peux dire, c'est que je me sentais en sécurité et confortable. Lors de l'essai initial, le boîtier de la molette de rétention sous mon menton appuyait contre ma pomme d'Adam et me causait des douleurs, mais une fois sur le vélo et en position de conduite, cela a disparu. Pendant le trajet, le casque disparaissait régulièrement de ma conscience ; une chose positive pour n’importe quelle pièce du kit.
Un problème que je prévois pour l’équipe marketing de Highbar est le fait que la sécurité n’est pas très sexy. Les gens sont heureux d'avoir l'air un peu idiot s'ils peuvent le justifier en sachant qu'ils seront plus rapides, plus légers, plus frais, etc., mais il reste à voir s'ils le feront pour une sécurité accrue.
À ce stade, il existe également de nombreuses affirmations secondaires concernant le casque.
L’un d’eux, dit Horton, est la possibilité de l’ajuster à la volée. Je n'ai jamais ressenti le besoin de desserrer mon casque à mi-montée ou de le resserrer avant une descente, mais c'est l'un des avantages que Highbar prétend apporter avec sa molette de rétention. L’affirmation est que plus lâche est plus cool, tandis que plus serré semble plus en sécurité. J'ai essayé de le desserrer lors d'une montée difficile à mi-course et je n'en ai ressenti aucun réel bénéfice. J'ai ensuite oublié de le resserrer avant la prochaine descente, ce qui je suppose n'est pas très bon pour l'aspect sécurité et met en évidence un petit défaut.
C'est peut-être quelque chose auquel un utilisateur régulier s'habituerait et dont il bénéficierait, mais je suis habitué à ce que les casques soient « réglés et oubliés », et les vieilles habitudes ont évidemment la vie dure.
Une autre revendication secondaire est celle qui est de plus en plus discutée ces derniers temps, à savoir le bruit du vent violent. Les tests internes de Highbar, qui ont placé le casque dans une soufflerie avec un décibelmètre à l'intérieur de l'oreille du mannequin, ont révélé qu'il était entre 6 et 7,5 décibels plus silencieux.
Je peux voir la logique, avec les points d'ancrage en plastique plus grands qui détournent davantage le vent des oreilles, mais il ne m'a pas semblé aussi nettement plus silencieux que tout autre casque que j'ai utilisé récemment. Bien sûr, mes tests étaient loin d’être un test AB consécutif, c’est donc au mieux anecdotique.
En plus d'être plus silencieuse, Horton affirme que la sangle fixe est également légèrement plus rapide qu'une sangle en tissu. Highbar a découvert que son prototype de casque avait une traînée inférieure de 0,004 M² avec la sangle Highbar, ce qui équivaut à sept watts, à 50 km/h.
Malheureusement, même si 24 casques ont été envoyés dans une soufflerie le mois dernier, celui-ci n'en faisait pas partie, je ne peux donc pas fournir ici de comparaisons quantifiables pour étayer son affirmation. La conception globale du casque jouerait également un rôle important ici également, donc à moins qu'une marque ne choisisse de proposer un casque avec à la fois un système de sangles et une barre haute, nous aurons probablement du mal à recréer le test.
La dernière affirmation secondaire mentionnée par Horton était la température. On a beaucoup parlé de la façon dont la température centrale peut affecter les performances, et l'une des grandes choses sur lesquelles Kask a crié lors du lancement de l'Elemento l'année dernière était qu'une tête plus froide peut être tout aussi importante pour la performance qu'un casque plus aérodynamique.
Pendant mon trajet, j'ai eu l'impression que la régulation globale de la température du casque était plutôt bonne et, étonnamment pour l'Écosse, c'était une journée torride, donc un test parfait. Une seule fois, lors d'une montée lente et chaude, au plus fort de la chaleur de la journée, j'ai remarqué une goutte de sueur tomber dans mes lunettes de soleil. Il est impossible de dire si le système Highbar a contribué d'une manière ou d'une autre à cela, mais dans l'ensemble, il a bien fonctionné.
Valeur
Étant donné que Highbar n'est pas disponible en tant que module complémentaire du marché secondaire, le coût sera finalement intégré au prix de détail global du casque sur lequel il est installé et, en tant que tel, sera variable. Il est donc impossible de juger de sa valeur.
Cela dit, étant donné que Highbar est une société distincte qui a l'intention de concéder ce produit sous licence à d'autres fabricants, on peut supposer qu'en moyenne, cela augmentera le coût par rapport à un casque utilisant des sangles.
Si vous pensez que c’est effectivement plus sûr, alors j’aurais du mal à mettre un prix à une sécurité accrue, aussi marginale soit-elle. D'un autre côté, cependant, il est libre de resserrer les sangles de votre casque existant, et c'est peut-être là que je vois le plus gros obstacle de Highbar.
Verdict
Dans l’ensemble, malgré le système de sangles Highbar non conventionnel, le nouveau casque Canyon ressemblait bien à un casque. Un éloge décevant, peut-être, mais positif face à une refonte complète de l'un de ses composants les plus fondamentaux.
Bien qu'il ait fonctionné exactement comme je l'espérais, il ne s'est pas démarqué comme étant plus rapide, plus silencieux ou plus froid que ses concurrents, et la nouvelle capacité d'ajustement à la volée ne m'a pas vraiment plu. D’un autre côté, il ne s’est pas non plus révélé inconfortable, dangereux ou lent.
En fin de compte, l'objectif principal de lever toute ambiguïté sur la façon dont on doit porter les sangles de son casque a été atteint, c'est donc un gros chèque dans la case pour Highbar.
Cependant, je ne pense pas que cela provoque un changement sismique dans la conception des casques. Au contraire, cela m'a simplement fait penser à passer cinq minutes supplémentaires à m'assurer que les sangles de mon casque sont correctement serrées sur mes autres casques.
Bien que ce casque soit un casque de route et de gravier haut de gamme de Canyon, je ne pense pas que ce soit là que Highbar finira par atterrir. Je peux voir que cela fonctionne bien dans les casques de banlieue, où les cyclistes sont plus nombreux, souvent moins expérimentés, et où les avantages potentiels en matière de sécurité sont plus prisés.
Le casque n'est pas encore disponible à l'achat, alors consultez Highbar pour plus d'informations sur le système. Vous pouvez également consulter notre guide des meilleurs casques de vélo de route et des meilleurs casques de vélo de gravel pour découvrir la concurrence.
