Un Slovène subit des examens médicaux après son deuxième accident en 24 heures et perd plus de deux minutes au classement général
L'une des rares miettes de réconfort pour Primož Roglič lors de sa énième journée difficile sur le Tour de France a été la proximité du bus de son équipe avec la ligne d'arrivée, après avoir franchi la ligne d'arrivée de la 12e étape, meurtri par une chute à grande vitesse et avec ses ambitions de classement général sérieusement mises à mal. C'était l'un des plus proches.
Deuxième dans la file d'attente, à côté du groupe de véhicules TotalEnergies, sur un long boulevard de campagne aux abords de Viileneuve-sur-Lot, Roglič a ainsi pu rejoindre le bus Red Bull-Bora-Hansgrohe en quelques minutes seulement. Il s'est rendu à l'intérieur sans parler aux journalistes pour retirer sa tenue de course déchirée et son casque abîmé et, après une douche, commencer à évaluer l'étendue de ses blessures.
« Le médecin va maintenant l'examiner et nous verrons », a déclaré le directeur sportif Rolf Aldag aux dizaines de journalistes rassemblés autour de la barrière temporaire érigée entre le bus et la route pour donner un peu d'espace aux coureurs et au personnel.
Le temps perdu était déjà écrit noir sur blanc : 2'27 sur le peloton principal, ce qui signifie que Roglič – déjà le plus mal placé des « Big Four » – a glissé à 4'42 sur le leader de la course, Tadej Pogačar (UAE Team Emirates). Il s'agissait de sa deuxième chute en moins de 24 heures, après sa chute en fin d'étape 11, alors qu'il était en compagnie de Remco Evenepoel (Soudal-QuickStep).
Mais contrairement à sa chute près de l'arrivée au Lioran jeudi, il était cette fois bien en dehors de la « zone de sécurité » de trois points, et l'écart de temps au moment où il a franchi la ligne était celui qui figurait sur la feuille de résultats.
Sans surprise, aucun des coéquipiers de Roglič n'a souhaité discuter de la situation, compte tenu de l'incertitude entourant l'étendue des blessures de Roglic. Bien qu'il puisse terminer l'étape, toute blessure sous-jacente pourrait prendre un certain temps à être découverte, comme ce fut le cas de son coéquipier Aleksandr Vlasov, qui s'est cassé la cheville lors de la neuvième étape, mais il a terminé la course de la journée, mais la fracture est apparue lors des examens médicaux ultérieurs. Les conséquences presque désastreuses de cette situation sur la candidature du Slovène au classement général étaient également évidentes, mais comme le staff s'est efforcé de le souligner par la suite, ce qui comptait vraiment, c'était la santé du coureur lui-même.
« Il prend une douche maintenant, donc il nettoie tout », a déclaré Aldag. « Il est évident qu'il a franchi la ligne d'arrivée, il a évidemment perdu du temps et ce n'est pas bon, et nous voulions certainement éviter cela. »
Aldag n'avait pas encore eu le temps de parler avec Roglič de la manière dont l'accident s'était produit, les conséquences physiques plutôt que les raisons étant la préoccupation immédiate de l'équipe.
« Non, tout le monde a l'impression que l'accident s'est produit et que nous avons perdu beaucoup de temps et que nous nous soucions de sa santé en ce moment, car c'est la chose la plus importante en ce moment », a-t-il déclaré.
Interrogé sur la lutte pour le classement général, Aldag a laissé échapper un rire bref et creux, puis a déclaré : « En ce moment, nous avons des pensées différentes de celles de la lutte pour le podium.
« Il s’agit vraiment de savoir comment il va, de savoir s’il peut continuer ou non. Nous avons la meilleure équipe médicale que vous puissiez imaginer et nous verrons ce qui se passera ce soir et demain. »
Il n'avait aucune idée du temps perdu, a-t-il dit, en réponse à un autre journaliste qui lui posait pratiquement la même question. « Je ne sais pas combien c'est, environ quatre minutes d'avance au classement général, mais ce n'est pas ce qui est important ou trop relatif pour le moment. L'essentiel est qu'il a chuté très, très fort et nous devons penser aux autres coureurs. Ce n'est jamais bon, ce n'est jamais agréable et ce n'était certainement pas le plan. »
Aldag n'était certainement pas d'humeur à lancer un jeu de reproches, lorsqu'un journaliste lui a demandé si le mobilier routier de la course n'était peut-être pas bien marqué.
« Je pense que c'est ce à quoi nous sommes confrontés tous les jours : nous avons tous des voitures de tête, nous savions tous que tout le monde serait vraiment fatigué après une journée comme celle-ci, et des choses comme ça arrivent.
« Ils (les équipements routiers) sont valables 364 jours par an, pour protéger les gens dans la circulation normale, mais ils ne protègent certainement pas les coureurs dans le final. Mais personne n'est à blâmer, ils sont là et nous savions qu'ils seraient là, je ne sais pas s'il y avait une autre alternative pour rejoindre le centre-ville que de prendre cette route. »
En ce qui concerne Roglič lui-même et les conséquences, Aldag a ajouté : « Il est définitivement blessé et nous devons écouter notre équipe médicale, voir ce qu'ils pensent et ce qu'il peut faire. »
Résilience
Quelle que soit l'issue finale, les événements de la 12e étape pour Roglič ne sont malheureusement que le dernier chapitre d'une série de malheurs et d'accidents qui ont frappé le Slovène sur le Tour de France ces dernières années.
Après avoir perdu le Tour en 2020 au dernier jour face à Pogačar dans le contre-la-montre des Plances des Belles Filles, Roglič a dû abandonner la course en 2021 et 2022 en raison des conséquences de ses chutes malchanceuses la première semaine. En 2021, lors d'une troisième étape chaotique où il a été l'un des dizaines de coureurs à chuter sur des routes dangereusement étroites dans le final, Roglič a terminé le parcours mais a finalement abandonné quelques jours plus tard. Puis en 2022, il a heurté une botte de foin de sécurité sur l'étape de Roubaix, se luxant l'épaule et se blessant au dos. Une fois de plus, il s'est battu, mais a abandonné après les Alpes.
La détermination de Roglič à continuer aussi longtemps que possible est un hommage à sa résilience massive qui a toujours caractérisé le Slovène, mais cette année, il a dû faire face à une nouvelle série de chutes.
Roglič, qui avait chuté lors de l'accident de masse survenu en Italie-Pays Basque en avril dernier alors qu'il menait la course, a dû renoncer à Liège-Bastogne-Liège ce printemps. Il a repris la compétition sur le Critérium du Dauphiné et a réussi à le remporter. Mais pendant la course, il a subi une lourde chute lors de la cinquième étape, qui a vu l'étape neutralisée et de nombreux coureurs impliqués, ce qui a également eu des conséquences néfastes.
Quant au Tour, plus tôt cette semaine, lorsque Roglič a parlé aux journalistes lors du premier jour de repos, il célébrait le fait d'être dans sa meilleure position au classement général – et sans chute – depuis 2020. Cependant, les événements de vendredi ont provoqué le dernier bouleversement dans la relation en montagnes russes du Slovène avec la course.
Comme toujours dans ces situations, alors que les médias étaient à l'extérieur du Red Bull-Bora-Hansgrohe attendant le discours d'Aldag, le banal et le quotidien se mêlaient facilement au drame et à la tension qui enveloppaient alors l'équipe.
Une Française âgée, visiblement inconsciente de la situation, s'est approchée de l'attachée de presse qui l'attendait pour lui dire qu'elle avait entendu dire que l'équipe distribuait des cadeaux et que si oui, elle pouvait en avoir un, s'il vous plaît. Après qu'elle soit partie les mains vides, quelqu'un d'invisible a sorti son téléphone portable de derrière le rideau de l'escalier du bus et a pris une photo de la foule de journalistes qui attendaient.
Les vélos ont été nettoyés et rangés, les véhicules des équipes se sont lentement délogés de la masse de véhicules alignés de chaque côté des étroites rues de campagne et ont filé vers leurs hôtels respectifs. Le Tour de France continue, en d'autres termes, plus imparable que jamais.
Reste à savoir si le peloton de cette année contiendra encore Roglič vendredi matin.
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