La Britannique prend la deuxième place derrière Grace Brown dans le meilleur résultat de sa carrière après une saison 2024 en proie à des blessures
Lorsqu'Anna Henderson s'est cassé la clavicule pour la deuxième fois cette saison le 28 avril, c'est l'idée des Jeux olympiques de Paris 2024 qui l'a motivée, la Britannique ayant récompensé tous ceux qui l'ont aidée à retrouver la forme avec une superbe médaille d'argent lors du contre-la-montre de samedi.
C'est lors de la Vuelta España Femenina qu'Henderson a chuté dans les 3 derniers kilomètres de la première étape et s'est à nouveau cassé la clavicule, après avoir subi la même blessure le 15 février lors de son premier jour de course de l'année à Valenciana.
Mais après avoir manqué une grande partie des classiques du printemps où elle avait obtenu de bons résultats dans le passé, Henderson a transformé cette misère en le plus grand résultat de sa carrière.
« J'étais pratiquement sur mon vélo environ trois jours après l'opération, de retour à l'intérieur », a déclaré Henderson à l'arrivée à Paris.
« La deuxième fois, j’ai été très blessée mentalement, et j’ai dû beaucoup travailler pour me remettre sur pied et retrouver la motivation. Mais j’avais toujours Paris en tête et c’est ce qui m’a vraiment aidée à tenir le coup. »
Alors que la pluie constante et les routes glissantes et mouillées ont eu raison de Chloé Dygert (USA) et de Lotte Kopecky (Belgique), qui ont chuté dans la partie du parcours autour du parc du Bois de Vincennes, Henderson a gardé sa course sur le parcours de 32,4 km propre, passant les contrôles de temps et ne perdant que face à la dominante Grace Brown (Australie).
« Je n'avais pas réalisé à quel point c'était glissant avant d'être sur le parcours. Et je me suis dit : « Je peux perdre des Jeux Olympiques entiers dans un seul virage ici ». On gagne tout son temps dans la ligne droite, donc j'ai vraiment pris le contrôle », a déclaré Henderson. « Et mon entraîneur a fait du très bon travail pour me garder calme tout au long du parcours et pour me pousser jusqu'à la fin. »
Pour Henderson, c'était un rêve de grimper sur la deuxième marche du podium après avoir pensé ne pas faire ses débuts aux Jeux olympiques lorsqu'elle s'est fracturé la clavicule pour la deuxième fois. Cependant, après son retour à la compétition en juin et ses bonnes performances à domicile, Henderson était confiante de pouvoir prétendre à une médaille. Mais peut-être pas à une médaille d'argent.
« C'était un moment vraiment difficile de ma saison. Mais j'ai vite rebondi et j'ai pu gagner aux championnats nationaux et faire une très bonne course au Tour de Grande-Bretagne », a déclaré Henderson. « J'ai eu une très bonne course avec un stage en altitude et tout, donc je suis vraiment content de ma forme et de ma course aujourd'hui.
« J'avais un œil sur le podium et je rêvais de le monter (mais) je ne pensais pas arriver aussi loin sur le podium. »
Henderson a souligné sa gratitude envers tous ceux qui l'entouraient lors des interviews d'après-course, notamment ses parents Janet et John et son petit ami Olly Moors, qui étaient tous présents à Paris pour assister à son remarquable succès après une saison difficile.
« Je suis vraiment reconnaissant envers tous ceux qui m'ont aidé à atteindre ce niveau et à passer la journée », a déclaré Henderson. « Je sais que j'ai dû appuyer sur les pédales, mais il y a tout un groupe de personnes qui m'ont aidé à atteindre ce niveau et je suis vraiment fier d'être ici. »
