« J'espère que Jonas pourra faire le Tour, cela nous donne à tous un plus grand objectif », déclare le pilote américain
Bien qu'il soit passé de super domestique à vainqueur du Grand Tour l'été dernier sur la Vuelta España lors de la plus grande victoire de sa carrière, Sepp Kuss (Visma-Lease a Bike) reste convaincu que le leadership du Tour de France est une bête différente.
Kuss était d'accord avec ce que Visma DS Grischa Niermann a dit Actualités du cyclisme hier, que l'espoir est de s'en tenir au plan A et de voir Jonas Vingegaard revenir de blessure à temps pour que le Tour dirige l'équipe néerlandaise.
L'Américain estime que Visma-Lease a Bike remportera son troisième Tour de France consécutif, ce n'est « très probablement » possible qu'avec Vingegaard sur la ligne de départ.
Le double champion en titre Vingegaard est actuellement au camp d'altitude à Tignes pour son long voyage de retour de blessure tandis que Kuss prend la tête de Visma au Critérium du Dauphiné aux côtés de son compatriote américain Matteo Jorgenson.
« Bien sûr, cela changerait un peu (son statut sur le Tour). J'espère que Jonas pourra faire le Tour, je pense que cela nous donne à tous un plus grand objectif », a déclaré Kuss aux journalistes à Gannat avant la deuxième étape en France.
« Pour moi, c'est plus facile là-bas avec Jonas que tout seul, bien sûr. Mais s'il n'est pas là, alors je suis prêt à m'adapter mais il faut ensuite ajuster un peu les attentes. »
Pas de stress cependant pour l'instant de la part de l'Américain, même sans son leader et vainqueur de l'an dernier Vingegaard au Dauphiné et sur le Tour à seulement 26 jours.
En fait, il n'a respiré le calme que lors des deux premières étapes de la course de huit jours, manquant presque le départ fictif de la première étape pour répondre aux médias et cherchant à profiter de sa première course de retour depuis Itzulia Pays Basque en avril où Vingegaard a cassé son de la clavicule et des côtes et a souffert d'un poumon effondré.
Kuss a également veillé à ne pas se cantonner à un objectif précis sur le Tour de France s'il finissait en leader, que ce soit un top cinq ou un podium, conscient que la présence encore indécise de Vingegaard changerait tout.
« Je n'en ai aucune idée », a-t-il répondu avec un sourire lorsqu'on lui a demandé jusqu'où il pourrait terminer s'il était chargé d'affronter des joueurs comme Tadej Pogačar (UAE Team Emirates) pour le seul classement général.
« Cela dépend de tellement de choses. Je veux toujours viser le meilleur mais sur le Tour, il faut être réaliste », a déclaré Kuss. « C'est la course la plus difficile à gagner et la course la plus difficile à monter sur le podium. »
Cependant, même si Kuss n'était pas disposé à prédire comment sa forme actuelle se déroulerait jusqu'au Grand Départ de Florence le 29 juin, il a assuré qu'il saisirait l'occasion si elle se présentait sur le Tour.
« Je dois juste voir sur le moment comment je me sens et je pense que je me connais assez bien – quand j'ai les jambes ou pas, et il est encore loin du Tour pour voir réellement comment ça se passe là-bas », a déclaré le 29 -ans, originaire de Durango.
« Si j'y vois une opportunité, je la saisirai. »
Kuss a terminé dans le groupe des leaders lors de la deuxième étape du Dauphiné et occupe la sixième place tandis que Jorgenson s'est hissé à la troisième place du classement général alors que le duo se bat pour la victoire au classement général.
Cependant, malgré son excellence dans les montées, Kuss est conscient que le contre-la-montre de 34 km de la quatrième étape n'est pas adapté à ses atouts, admettant que « je vais probablement perdre pas mal de temps ».
Et bien que l'Américain ait défendu son avance sur la Vuelta dans le TT l'année dernière en route vers la première victoire américaine sur un Grand Tour depuis une décennie, cet désavantage ne fera qu'être amplifié sur le Tour.
Il sera adapté à la plupart des parcours de 2024, mais les 59 kilomètres entre la course contre la montre sur le plat de la 7e étape et le contre-la-montre final de Monaco à Nice ne feront que le jeu de Pogačar, Primož Roglič (Bora- Hansgrohe) et Remco Evenepoel (Soudal Quick-Step).
Le meilleur résultat de Kuss sur le Tour est le 12e au classement général de la course de l'année dernière, où seule une chute lors de la 20e étape lui a refusé une place dans le top 10.
Dans cette course, la domination de Vingegaard sur l'ITT de la Côte de Domancy, brutalement difficile et bouillante, le place comme la seule option viable de Visma contre un Pogacar en pleine forme après que le Slovène ait bombardé le peloton du GC lors du duo de contre-la-montre du Giro d'Italia le mois dernier. .
Sans parler de sa domination répétée sur Pogacar dans les ascensions les plus dures et les plus longues en altitude lors des deux dernières éditions de La Grande Boucle.
« GC Kuss » pourrait encore devenir l'option principale, mais chez Visma, l'accent est certainement toujours mis sur le retour de leur leader incontesté, Vingegaard, à près de 100% et tentant de remporter un triplé sur le Tour de France tout en refusant à Pogačar un doublé historique sur le Giro-Tour. le processus.
