La décision de l'UCI d'interdire les radios a rencontré une résistance farouche de la part des équipes professionnelles, mais les médaillées féminines ont apprécié les courses sans radio
Les Jeux Olympiques de Paris ont offert deux courses sur route palpitantes, notamment l'épreuve féminine où la victoire a eu lieu à 4 km de l'arrivée. La course ouverte et dynamique est due en partie à la taille réduite des équipes, mais surtout au fait qu'il n'y a pas de radio de course, ce qui oblige les coureurs à se débrouiller seuls.
Le débat sur la radio devrait reprendre de plus belle avec l'introduction par l'UCI d'un nouveau test de restrictions sur la radio en course, d'abord lors de la Vuelta a Burgos qui débute lundi et pendant trois étapes du Tour de Pologne (12-18 août).
À l'issue de la course sur route féminine des Jeux olympiques, la médaillée de bronze Lotte Kopecky (Belgique) s'est prononcée en faveur de courses sans radio.
« C'est différent de courir avec les radios de l'équipe, mais au final, je ne peux pas dire que je n'aime pas ça. Il faut ressentir davantage comment se déroule la course. Il faut suivre son instinct. Pour moi, en tant que pilote, j'aime beaucoup ça. Je pense que c'est une façon assez honnête de jouer. »
La médaillée d'or Kristin Faulkner (États-Unis) et la médaillée d'argent Marianne Vos (Pays-Bas) étaient du même avis.
« Quand on n'a pas de radio, je pense que c'est aux coureurs de faire preuve de tactique et d'intuition en course », a déclaré Faulkner. « Je pense qu'il faut vraiment prêter beaucoup plus attention à ce que fait chaque coureur, à leur niveau de fatigue, à la tactique de l'équipe, à qui roule pour qui, qui prend des bidons pour qui.
« J'aime ça. Je pense que c'est plus amusant et que cela ajoute une dimension beaucoup plus intellectuelle à ce qui se passe. »
Vos a déclaré qu'elle ne pensait pas que l'absence de radios avait beaucoup changé les choses. « Mais c'est vrai, il faut surtout faire attention et réfléchir par soi-même, c'est ce qui rend la chose intéressante. »
Depuis plus d'une décennie, le cyclisme professionnel est aux prises avec le débat sur les radios de course. Ses opposants affirment qu'elles rendent les courses ennuyeuses et prévisibles et transforment les coureurs en robots. L'UCI a tenté de les interdire en 2010, en commençant par les courses de niveau inférieur, mais les équipes du WorldTour ont menacé de boycotter et ont défendu avec succès leur utilisation, invoquant des préoccupations en matière de sécurité des coureurs.
Les équipes ont utilisé l'angle de la sécurité pour maintenir la communication radio ouverte. L'équipe néerlandaise Rabobank a affirmé que les radios avaient sauvé la vie de Pedro Horrillo lorsqu'il s'est écrasé dans un ravin lors du Giro d'Italie 2009, affirmant que si son coéquipier Jos van Emden n'avait pas pu appeler immédiatement pour les informer de l'accident, Horrillo n'aurait peut-être jamais perdu la vie.
De l'autre côté du débat, il existe des arguments plus ésotériques en faveur de l'interdiction des radios. Les équipes françaises, imprégnées de l'histoire du cyclisme et dont la culture embrasse le panache et les aspects autonomes du sport, ont déclaré que « l'argument de la sécurité est une fraude » et que les pressions constantes des dirigeants pour que les coureurs progressent avant les points critiques causent plus de problèmes de sécurité que les radios n'en résolvent.
Mais même une interdiction des radios pourrait ne pas avoir l’effet escompté, car les équipes dans les courses professionnelles sont suffisamment grandes pour que les coureurs fassent des allers-retours entre les voitures d’équipe pour obtenir des informations et des conseils stratégiques.
Une partie de l’attrait des Jeux olympiques réside dans le mélange original de petites équipes, de coureurs extérieurs au peloton professionnel normal et de pelotons plus petits.
« Cela rend la course intéressante et vraiment difficile », a déclaré Vos. « C'est tellement différent de toutes les autres courses et de toutes les autres dynamiques. C'est en fait quelque chose de cool des Jeux olympiques. Comme les Jeux olympiques n'ont lieu qu'une fois tous les quatre ans, ils restent très spéciaux. C'est génial d'avoir les Jeux olympiques à Paris et d'avoir les meilleurs coureurs du monde qui courent autour des monuments emblématiques de Paris. »
