« Je suis ici à Boise pour la dernière préparation et je me sens bien », déclare l'Américain après une course tumultueuse
Chloé Dygert était l'une des coureuses qui n'a pas eu besoin d'attendre l'annonce de la sélection pour savoir qu'elle avait obtenu une place très convoitée pour représenter les États-Unis aux Jeux Olympiques de 2024 à Paris. En tant que championne du monde du contre-la-montre, sa place était assurée, mais c'est là que la certitude s'est arrêtée pour la jeune femme de 27 ans.
Les mois qui ont suivi l'obtention de son deuxième maillot arc-en-ciel lors de la course contre la montre à Glasgow ne lui ont pas offert le parcours sans accroc qu'elle espérait jusqu'aux Jeux olympiques.
« Le plan initial était de faire notre stage d'équipe en décembre, d'aller en Australie pour le Tour Down Under en super forme, de faire les classiques du printemps, de faire la première partie de la saison à fond et de faire une pause avant les Jeux olympiques », a déclaré Dygert. « Mais ça ne s'est pas passé comme prévu. J'ai eu une blessure au tendon d'Achille en décembre et j'ai essayé de forcer les choses trop vite pour revenir aux courses de printemps.
« Après les Flandres, avec le traumatisme des deux chutes en course, la blessure au tendon d'Achille qui s'est aggravée en montant la montée et les Jeux olympiques qui approchaient, la décision a été prise de s'arrêter et de récupérer complètement pour être prêt pour les Jeux olympiques. »
La coureuse, qui envisage sa troisième participation aux Jeux Olympiques, n'avait alors plus que trois jours de course sur route au cours de la saison 2024 et l'inquiétude de savoir si elle serait prête ou non s'installait.
« J'ai passé trois semaines sans faire de vélo, et quand j'ai repris le vélo, c'était treize semaines avant le contre-la-montre individuel aux Jeux. Je me souviens avoir pensé que je ne pourrais pas le faire, que je n'avais pas assez de temps. Mais l'équipe et mes entraîneurs Kristin et Gary (Sutton) m'ont rassuré, à condition de ne plus avoir de contretemps. »
Cependant, un autre est arrivé.
« À mi-chemin de la préparation, j'étais dans un camp d'entraînement sur piste à Zolder, en Belgique, avec l'équipe américaine, et après cela, j'ai attrapé le Covid », a déclaré Dygert, qui prévoit de participer au contre-la-montre et à la course sur route ainsi qu'à la poursuite par équipes sur piste. « Je pensais que c'était le revers que je ne pouvais pas supporter. »
Cependant, le travail qu'elle avait accompli a fini par porter ses fruits malgré les obstacles rencontrés sur son chemin.
« Je suis revenu aux États-Unis, j'ai pris quelques jours de repos, je me suis détendu, j'ai redémarré, j'ai fait ma préparation en altitude, puis j'ai commencé à battre des temps que je n'avais jamais battus et à voir des chiffres de puissance que je n'avais pas vus depuis très longtemps », a déclaré Dygert.
« Il y a eu des moments où je pensais que je n'y arriverais pas. Mais je suis ici à Boise pour les derniers préparatifs et je me sens bien. »
La coureuse qui a déjà une médaille d'argent et une médaille de bronze aux Jeux olympiques, toutes deux en poursuite par équipes féminine, a déclaré que l'expérience de cet événement qui a lieu une fois tous les quatre ans a changé pour elle depuis Rio en 2016, car elle a davantage apprécié l'ampleur de l'accomplissement que représente le simple fait d'être là à Tokyo, en particulier après son horrible accident lors du contre-la-montre aux Championnats du monde en 2020.
« Je ne peux pas mettre les Jeux sur un piédestal, sinon je ne pourrai pas performer, a ajouté Dygert. Je vois Paris comme une course, comme des championnats nationaux ou mondiaux. »
La compétition débutera pour Dygert le 27 juillet avec le contre-la-montre individuel où elle retrouvera également la triathlète et championne américaine Taylor Knibb. Puis Dygert affrontera Kristen Faulkner sur la course en ligne le 4 août avant de se tourner vers la piste où elle disputera la poursuite par équipes les 6 et 7 août.
« Pour moi, il est important que le contre-la-montre individuel soit le premier événement. Je cours le 27 et je me concentre pleinement sur le 27 pour l'effort de 40 minutes », a déclaré Dygert. « J'ai vu des images du parcours du contre-la-montre individuel. Nous ne saurons quel mobilier routier a été retiré qu'une fois que nous l'aurons parcouru plus près du jour J ou quelles routes ont été repavées. C'est un parcours de puissance. »
« Après le 27, le contre-la-montre sera terminé et je quitterai le village pour passer un peu de temps sur la piste avec l'équipe pour me préparer et faire quelques séances sur le circuit routier. J'espère que la course sur route sera suffisamment disputée pour éliminer certains sprinteurs. »
