« Il y aura beaucoup de réflexion après cela » – Derek Gee, troisième au classement général du Critérium du Dauphiné

DS Impey le compare à Geraint Thomas

Cela a été une série de premières pour Derek Gee (Israël-PremierTech) au Critérium du Dauphiné – première victoire d'étape du WorldTour, première fois portant un maillot de leader et après aujourd'hui, la première fois sur un podium final du GC lors d'une course WorldTour.

Chaque jour, le pilote canadien surprenait tout le monde, y compris lui-même, et il admet qu'il « était nerveux, attendant que ses jambes lâchent ». Mais les jambes ont tenu presque jusqu'au bout, et suffisamment longtemps pour s'emparer de la troisième place du classement général lors de la phase de préparation du Tour de France, à 38 secondes de Primož Roglič (Bora-Hansgrohe).

Après avoir remporté la troisième étape, avec une double attaque jusqu'aux Estables, le Canadien a repris le jaune de leader, brièvement pendant une journée, avant de chuter au quatrième rang du classement général après le contre-la-montre. Mais il a continué à se battre, terminant cinquième et remontant à la troisième place du classement général après la Queen Stage, à 1:13 du leader Roglič et à seulement 11 secondes du deuxième, Matteo Jorgenson (Visma-Lease A Bike).

La dernière journée de course de dimanche a tenu la promesse du troisième acte de la trilogie alpine avec 3 640 mètres de dénivelé positif sur l'étape de 152,5 km. L'affrontement passionnant s'est produit lors de la dernière ascension de la course, le Plateau des Glières, lorsque Roglic n'a pas pu répondre à une attaque de Carlos Rodríguez (Ineos Grenadiers). Immédiatement, Gee et Jorgenson ont sauté sur la roue de l'Espagnol, et Gee a même lancé une brève attaque.

« J'ai souffert dans la montée finale, mais dès que j'ai vu Roglič tomber, j'ai pensé 'peut-être que j'ai de bonnes jambes aujourd'hui', alors j'ai tenté le coup. Matteo a dit qu'il était à la limite et qu'il ne pouvait pas s'en sortir et il a réussi, puis j'ai été immédiatement à la limite. Rodríguez et Jorgenson sont partis et je n'ai rien pu y faire mais j'étais vraiment content de mes jambes.

Gee a franchi la ligne d'arrivée à la troisième place de l'étape remportée par Rodríguez.

« Après la ligne, je souffrais tellement que je ne pouvais pas en profiter, mais maintenant, tout commence à prendre forme. Il y aura beaucoup de réflexion après cela. En ce moment, je l'apprécie simplement tel quel. Mais ça a été vraiment cool. »

Le coureur de 26 ans fera ses débuts sur le Tour de France dans trois semaines. Sera-t-il concentré sur les victoires d'étapes ou sur le classement général ?

Son DS Daryl Impey a déclaré aux journalistes au départ de l'étape 8 que Gee pouvait être un pilote GC, mais seul le temps nous dira si cela signifie des courses par étapes d'une semaine ou de grands tours.

« Les grandes tournées, on ne le sait pas encore car c'est difficile à dire après trois semaines. Je pense qu'il a le moteur pour le faire, mais je pense qu'il s'agit de suivre le processus maintenant.

«Je pense qu'il ressemble beaucoup à un gars comme Geraint Thomas. C'est un gars qui sait bien grimper, il est grand, il sait bien faire du contre-la-montre, il roule bien en plat, il aime aussi les classiques. Il a à peu près le même moteur aussi, donc il est très intéressant.

Bien qu'il puisse fournir des instructions et des détails sur les parcours de course et ses rivaux, Impey veut aider Gee à réaliser qu'il se trouve à un moment important de sa carrière.

« C'est peut-être l'un des moments déterminants de sa carrière qu'un pilote peut vivre et simplement le soutenir », a-t-il déclaré. « J'essaie de l'encourager à abandonner ses sentiments parce que je ne sais pas ce qu'il y a en lui, (ce) sentiment à la fin. S'il se sent bien, je ne veux pas être du genre à dire « jouez prudemment ». Je veux qu'il suive également son instinct naturel, car naturellement, ces derniers jours, il a déjà montré qu'il pouvait courir selon son instinct.