L’agent de Caleb Ewan, Jason Bakker, a sauté à la défense du sprinteur australien en période de « bas reflux »

La direction de Caleb Ewan a qualifié la critique de Lotto-Dstny du sprinteur australien, quelques heures seulement après son abandon du Tour de France vendredi, de « stupéfiante » et de « dégoûtante ».

Ewan s’est retiré du Tour lors de l’étape 13, Lotto-Dstny citant plus tard la fatigue dans une courte déclaration.

Parler à Actualité du cyclisme Samedi matin, le directeur de Signature Sport, Jason Bakker, a déclaré que sa préoccupation immédiate n’était pas l’avenir d’Ewan au Lotto-Dstny, pour lequel il est sous contrat jusqu’à la fin de 2024, mais plutôt son bien-être, s’interrogeant sur la motivation du PDG de l’équipe récemment nommé, Stéphane Heulot. en donnant publiquement un coup de pied au joueur de 29 ans alors qu’il était déjà à terre.

« Enfoncer les bottes dans quelqu’un, l’un de vos propres coureurs, de cette manière est très désagréable », a déclaré Bakker depuis l’Australie.

«Je suis stupéfait qu’il pense que diffuser ces commentaires dans un forum public en ce moment est la bonne chose à faire sans parler à moi-même et, pour autant que je sache, à Caleb. Mon objectif en ce moment est de voir que Caleb va bien. »

Le coureur de 29 ans n’a pas parlé aux médias dans le paddock des équipes après la course vendredi, mais Heulot a été cité par plusieurs médias européens comme remettant en question le caractère et la détermination du quintuple vainqueur d’étape du Tour, qui a fait ses débuts en course avec l’équipe il y a quatre ans.

« Il sait ce que signifie le Tour physiquement, mais mentalement, il n’était pas en grande forme », a déclaré Heulot. Sporza. « Le Tour confirme à l’image de ce qu’on a vu de lui ce printemps et aussi l’an dernier. Les premiers sprints étaient encore satisfaisants, les autres opportunités ne l’étaient pas.

« Caleb voulait abandonner hier (étape 12), mais (coéquipier) Jasper (de Buyst) l’a soutenu. Nous voulions le voir à Paris. Un coureur a non seulement des droits, mais aussi des obligations. Nous avons le droit de demander un engagement différent.

Bakker a décrié le commentaire de Heulot, ajoutant qu’il était dangereux et ne tenait pas compte des défis auxquels Ewan était confronté en tête et pendant la 110e édition, où son avance la première semaine a été décimée.

« Je veux m’assurer qu’il va bien, que son bien-être mental va bien. Cela ne semble pas être quelque chose d’aussi important pour l’équipe, mais c’est mon objectif en ce moment. Je ne pense pas à où est il va rouler, qu’est-ce qu’il va faire, je suis très inquiet pour lui », a déclaré Bakker.

« Caleb, il est au plus bas. Je veux dire, vous avez abandonné le Tour, vous ne vous sentez pas bien, et puis parler avec désinvolture de son bien-être mental avant la course, ou de son approche mentale, à un tel moment, je pense que c’est dangereux. Un chemin dangereux à prendre pour une personne dans un tel rôle, un rôle de directeur général, pour n’importe qui, et dépassé.

« (C’est) une façon dépassée et insensible de commenter un coureur au sein de son équipe. Et un coureur qui est là depuis quatre ans, engagé. Les 12 à 18 derniers mois n’ont pas été le point culminant de son séjour là-bas, mais il a certainement obtenu des résultats exceptionnels pour l’équipe.

Bakker a encouragé Heulot à l’appeler.

« Je suis assez dégoûté par ça pour être honnête. J’ai hâte qu’il me contacte et en parle avec nous, plutôt que d’en parler publiquement avec les médias », a-t-il déclaré.

Ewan, dont la femme est enceinte et attend bientôt leur troisième enfant, était motivé pour revenir sur le Tour, ayant été privé de son régime habituel de courses par étapes du WorldTour en amont.

Bakker a déclaré qu’Ewan avait payé son propre chemin vers l’Australie pour concourir avec l’équipe nationale au Tour Down Under en janvier, après que Lotto-Dstny ait choisi de ne pas y aller, après avoir été relégué au deuxième niveau du sport à la fin de 2022. L’équipe a également passé sur le Giro d’Italia, auquel Ewan participerait normalement avant le Tour.

Ewan a demandé à l’équipe s’il pouvait courir le Critérium du Dauphiné, un test décisif traditionnel pour le Tour en juin, mais la demande, a-t-il affirmé, a été refusée sans raison.

« C’est probablement la seule course de l’année qui me passionne », a déclaré Ewan à propos du Tour dans la préparation de celui-ci. « J’aime la grande scène, la haute pression, c’est un gros événement et j’aime ça. Je préfère de loin ça que de faire des courses plus petites en Belgique, ça ne m’excite pas vraiment beaucoup pour être honnête.

Un initié de l’équipe a déclaré Actualité du cyclisme qu’une personne du calibre d’Ewan aurait dû participer à des événements de renom comme le Dauphiné, par opposition à des courses par étapes plus petites comme le Tour de Belgique, sur lequel il est entré dans le Tour, suggérant que l’équipe repoussait beaucoup de ses demandes .

Lorsqu’on lui a demandé s’il y avait eu une tension latente entre l’équipe et Ewan, Bakker a déclaré: « Je pense qu’il y a probablement le sentiment qu’ils ont perdu une certaine confiance en Caleb, ou qu’ils ne le soutiennent pas pleinement ou ne le soutiennent pas.

« Je pense qu’en tant qu’athlète, si vous n’avez pas l’impression d’avoir le soutien ou la conviction de votre équipe, il est très difficile de performer. »

Ewan, à aucun moment pendant cette période, n’a publiquement critiqué l’équipe, et avant le Tour, il a déclaré qu’il était satisfait de sa préparation, même s’il avait un point d’interrogation sur la façon dont il se positionnerait contre le terrain ici, étant donné que c’était différent.

Bakker, en défendant son client, a noté que deux des hommes de tête d’Ewan avaient été blessés au cours des quatre premiers jours de course du Tour. De Buyst s’est blessé au poignet lors d’une chute lors de la deuxième étape et n’a pas participé à la sortie d’Ewan les deux jours suivants, où il a terminé troisième puis deuxième derrière Jasper Philipsen (Alpecin-Deceuninck).

« Je pense que tout le monde a vu dans ces deux premières étapes de sprint qu’il était le gars qui menaçait le plus Jasper Philipsen », a déclaré Bakker.

« Certes, sans l’avance que Jasper obtenait de (Mathieu) van der Poel, je pensais qu’il avait fait quelques performances exceptionnelles dans les sprints. Et plutôt que d’être en quelque sorte encouragé et excité et de saisir cet élan, je ne pense pas que l’équipe, je ne pense pas que cela se soit produit.

« Je pense qu’il y avait plus de pression sur Caleb parce qu’il n’a pas remporté les victoires, plutôt que d’adopter l’approche selon laquelle ils étaient très, très proches. »

Jacopo Guanieri a ensuite abandonné après s’être fracturé la clavicule lors d’une chute lors de la quatrième étape.

À l’étape 13, lorsque Ewan est sorti, Lotto-Dstny avait un homme dans l’échappée gagnante, une tactique que Bakker a qualifiée d ‘ »intéressante ».

« Il aurait pu aller dans n’importe quelle équipe. Il a eu beaucoup d’opportunités, et il a choisi le Lotto il y a quatre ans, il a été exceptionnel pour le Lotto les premières années. Cela ne s’est pas déroulé comme prévu au cours des deux dernières années, mais cela n’a pas non plus été l’environnement le plus stable », a déclaré Bakker.

« Ils ont eu trois changements de direction en quatre ans. C’était Marc Sergent, puis John Lelangue, puis ce type (Heulot). Il n’a pas été trop stable. Et puis si nous regardons ce Tour … En gros, son avance est partie d’un seul coup.

Bakker a décrit Ewan comme « très aimé de ses coéquipiers et du peloton au sens large » et a défendu son éthique de travail.

« Je ne pense pas que quiconque dise qu’il est un gars qui prend des raccourcis ou qu’il fluctue avec sa formation. C’est un gars incroyablement engagé », a déclaré Bakker. « Ce n’est pas un lâcheur, comme cela a été mentionné ou suggéré. Caleb est un dur à cuire. Il revient de quelques accidents horribles. Des défaites dévastatrices et décevantes, quelques secondes serrées à Milan-San Remo et ce qui lui est arrivé sur le Tour il y a quelques années. Mais il n’a jamais dévié du fait qu’il veut retrouver son meilleur niveau. Il n’en est pas encore là, mais il n’est jamais sorti et a cherché à blâmer qui que ce soit ou à pointer du doigt, comme cela a été fait ici.

« Alors, nous allons nous assurer qu’il va bien et l’entourer de nos bras et lui montrer un peu d’amour. Ensuite, nous devrons voir ce qui se passera lorsque la poussière se déposera sur tout cela.