Un autre Australien participe à la Vuelta en soutien à son coéquipier de la Bahreïn Victorious, Antonio Tiberi
L'Australien Jack Haig est actuellement entièrement concentré sur son travail avec son coéquipier chez Bahreïn Victorious et candidat au classement général Antonio Tiberi sur la Vuelta a España. Mais cela n'a pas empêché le coureur de 30 ans d'apprécier le dernier succès de son pays sur le Grand Tour d'Espagne, avec la conquête spectaculaire du maillot rouge par son compatriote Ben O'Connor lors de la 6e étape.
Compte tenu de l'avance de près de cinq minutes d'O'Connor au classement général sur son plus proche rival Primoz Roglič, Haig – le dernier Australien à avoir terminé sur le podium de la Vuelta, avec une troisième place en 2021 – estime certainement les chances d'O'Connor d'aller jusqu'à Madrid en rouge. Ou du moins, selon Haig, O'Connor pourrait suivre le chemin de sa carrière et se classer parmi les trois derniers.
De son côté, Haig a toujours des objectifs de GC. Mais comme il l'a dit Actualités cyclistes au départ de la 7e étape, la principale priorité de l'Australien sur la Vuelta est de travailler pour son coéquipier Antonio Tiberi, mieux placé au général et actuellement en tête du classement du Meilleur Jeune.
« Tout se passe bien, j'ai fait le Tour de France et après j'ai eu un peu de temps à la maison. Tout est passé assez vite, faire Saint-Sébastien puis venir ici », a déclaré Haig.
« Mais je me sens bien, j'apprécie de courir en Espagne. La Vuelta a toujours été agréable pour moi, donc je suis content d'être ici. Ensuite, nous avons Antonio Tiberi, qui semble aller plutôt bien. Nous allons donc essayer de décrocher le maillot blanc avec lui et, espérons-le, une bonne place au classement général également. »
Tiberi occupe actuellement la sixième place du classement général, à 5:29, mais le coureur qui fait actuellement parler de lui sur la Vuelta a España est le leader de la course O'Connor, compatriote de Haig et proche voisin dans leurs résidences européennes en Andorre également.
« C'est un très bon coureur, il a terminé quatrième du Tour et il est peut-être en train de vivre la meilleure saison de sa carrière. Il vient également de devenir père, donc c'est peut-être aussi une partie de cela », a expliqué Haig lorsqu'on lui a demandé comment il voyait O'Connor en tant que coureur.
« Il a terminé quatrième du Giro d'Italie cette année et a obtenu de nombreux autres bons résultats, donc peut-être que certaines équipes l'ont sous-estimé ici. Il sera peut-être assez difficile de le faire disparaître du maillot rouge et surtout du podium. »
Comme l'explique Haig, l'attaque longue distance d'O'Connor et sa capacité à reprendre six minutes sur le peloton ont surpris plus d'un. Mais ce qui a permis au coureur de Decathlon-AG2R La Mondiale de faire encore plus de dégâts lors de la 6e étape, c'est son manque de réaction une fois qu'il s'est détaché.
« Je pense que beaucoup de gars dans le peloton ont été surpris de l'ampleur de l'écart à l'arrivée parce que nous n'y allions pas doucement dans le groupe », a déclaré Haig.
« Cependant, personne n'a pris le contrôle pour faire un effort concerté pour réduire l'écart, certaines équipes ont réussi à s'imposer à certains moments mais elles n'ont jamais vraiment fait de gros efforts. »
« Tout le monde a été assez surpris lorsqu'ils ont franchi la ligne et ont vu que l'écart était de six minutes. Et maintenant, il faudra attendre et voir comment cela se passe. »
Quant à ses options pour tenter de se classer en tête du classement général de la Vuelta comme en 2021, Haig n'exclut pas ses chances. Mais comme il le dit, « ces objectifs sont en arrière-plan, et si cela arrive, cela arrive ».
« Le but principal est d'aider Antonio », a déclaré Haig, actuellement 16e à 6:11. « Il a fait un très bon Giro, c'est un grand talent, l'équipe l'a sous contrat pour une longue période et ils veulent essayer de le développer autant que possible. Je suis heureux de travailler pour lui. »
Outre les options de la Bahreïn Victorious, la question à un million de dollars pour la Vuelta est de savoir jusqu'où O'Connor peut aller en tête de la course, et comme l'observe Haig avec ironie, « Primoz (Roglič) a beaucoup de travail à rattraper ce temps, donc j'espère que cela deviendra plus excitant pour vous (les journalistes) ».
« Je dirais aussi que Ben a désormais de très bonnes chances de remporter la Vuelta. Comme je l'ai dit auparavant, ce n'est pas un coureur sans résultats antérieurs, ou quelqu'un qui n'a pas déjà prouvé qu'il pouvait faire trois semaines de course de manière assez solide. »
« Je pense donc qu'il a de fortes chances de prendre le maillot (au général) et surtout maintenant, de monter sur le podium final. »
