Le Slovène remporte sa quatrième victoire au classement général lors de la dernière étape à Madrid
Une apparition sur le podium de Primož Roglič près des fontaines de la Plaza de Cibeles semble désormais aussi courante qu'une célébration du trophée du Real Madrid sur cette place néoclassique. Il y a été à nouveau célébré dimanche soir après avoir remporté sa quatrième victoire record sur la Vuelta a España lors du dernier contre-la-montre de la capitale espagnole.
Roglič détenait déjà une avance confortable sur Ben O'Connor (Decathlon AG2R La Mondiale), et il n'y avait donc pas beaucoup de suspense avant la dernière étape, et il n'y a eu aucune alerte ni surprise tout au long de l'étape de 24,6 km. Le Slovène a facilement pris la deuxième place de l'étape, augmentant son avance finale à 2'36'' sur O'Connor.
Mais si le résultat ne semblait pas faire de doute, la dernière soirée de cette Vuelta n'a pas été aussi routinière ni aussi confortable qu'elle le paraissait pour Roglič, qui a révélé après la cérémonie du podium qu'il avait également été affecté par l'épidémie de maladie qui a frappé tant de ses coéquipiers de Red Bull-Bora-Hansgrohe lors du dernier week-end de la Vuelta.
« Je veux dire, je suis déjà allé aux toilettes vingt fois aujourd'hui », a déclaré Roglič aux journalistes dans la zone mixte dimanche soir.
« Mais au final, j’étais bien trop loin, il fallait que je finisse. Oui, c’est comme ça. Il y a certainement des défis pour nous tous d’essayer d’empêcher que ces choses-là se produisent, mais oui, ce sont des choses pour plus tard. Il est temps maintenant de profiter un peu de la victoire. »
Lors de la 20e étape menant à Picón Blanco, Roglič avait risqué d'être laissé à découvert lorsque plusieurs de ses coéquipiers ont été frappés par une maladie non spécifiée, notamment Daniel Martínez et Patrick Gamper qui ont abandonné, tandis que Nico Denz a terminé en dehors de la limite de temps et qu'Aleksandr Vlasov a été étonnamment distancé en début d'étape.
Roglič n'a cependant pas semblé affecté lors de la dernière étape de montagne de la Vuelta, où il a facilement suivi ses rivaux du podium et a pratiquement confirmé sa victoire finale au classement général à Madrid. Bien que Roglič ait porté un masque sur le podium au sommet du Picón Blanco, il a déclaré aux journalistes qu'il se sentait « toujours bien » après l'étape.
La situation a changé dimanche, même si Roglič a fait peu de cas de sa maladie dans le contre-la-montre final, terminant à 30 secondes du vainqueur Stefan Küng (Groupama-FDJ). Roglič n'a pas voulu entrer dans les détails lorsqu'on lui a demandé s'il avait été touché par la même maladie que ses coéquipiers.
« Oui, je veux dire, pas vraiment, mais pas le meilleur non plus », a déclaré Roglič. « C'est comme ça. Comme je l'ai dit, je ne veux pas vraiment en parler. Je viens de terminer le tout en beauté et je vais en profiter. »
A l'instar de Roglič, Florian Lipowitz n'a pas semblé être gêné par la maladie lors de la 20e étape. L'Allemand a joué, aux côtés de Roger Adria, un rôle clé dans le soutien du maillot rouge dans les dernières ascensions de la journée. Après avoir bouclé sa Vuelta à Madrid, Lipowitz a confirmé qu'il avait lui aussi été malade samedi soir.
« J'ai eu des problèmes d'estomac la nuit dernière et je n'ai pas vraiment pu dormir, donc j'étais fatigué aujourd'hui », a déclaré Lipowitz. « J'ai eu la même chose (que mes coéquipiers), j'étais super fatigué ce matin. »
L'apparition de la maladie chez Red Bull-Bora-Hansgrohe intervient un jour après que l'équipe ait dominé la course sur l'Alto de Moncalvillo, Roglič s'étant démarqué de ses rivaux en compagnie de Vlasov et Martinez avant de s'élancer en solitaire vers la victoire d'étape et le maillot rouge. La faiblesse soudaine de l'équipe lors de la 20e étape rappelle celle de la Vuelta 1996, lorsque le futur vainqueur Alex Zülle s'était retrouvé isolé sur la route d'Avila après que le reste de son équipe ONCE soit tombé malade.
Après l'étape de samedi, Red Bull-Bora-Hansgrohe a publié un communiqué du directeur sportif Patxi Vila, qui a déclaré qu'une « vague de maladie » avait déferlé sur l'équipe, affectant aussi bien les coureurs que les membres du personnel. « Nous étudions actuellement si une intoxication alimentaire en est la cause », a déclaré Vila.
Dimanche soir, Martinez et ses coéquipiers avaient suffisamment récupéré pour faire partie des coureurs et du staff de Red Bull-Bora-Hansgrohe qui ont rejoint Roglič sur le podium pour une photo de célébration marquant son triomphe sur la Vuelta.
« Il est normal que nous ayons des hauts et des bas : nous sommes des êtres humains », a déclaré Roglič à la tombée de la nuit sur Madrid dimanche soir. « Le plus important est de toujours se concentrer sur la tâche que l'on a à accomplir, c'est la seule chose que l'on peut contrôler. »
