J'ai fait la tournée de Flanders Sportive et cela m'a fait réaliser à quel point les Riders Pro sont fous

Le Koppenberg se profile grand, à la fois métaphoriquement et physiquement. Il ne fait que 600 mètres de long et 63 mètres de haut, mais vous le voyez monter – apparemment de nulle part – hors des plaines flamandes. Je l'ai monté samedi, depuis un départ debout, dans le cadre du sportif «We Ride Flanders».

La montée elle-même ne semble pas horrible sur le papier, ni même à la télévision: 11,1% en moyenne sur 600 mètres. Les pavés sont parmi les pires visites de la Flandre, mais cela devrait être faisable.

Le problème est la météo et les autres. Le Koppenberg se profile encore plus grand lorsqu'il est mouillé – car c'était la première fois que j'essayais de monter il y a deux ans – et lorsque vous êtes au milieu d'une foule d'amateurs comme moi, pas un tas de cyclistes professionnels éclairés qui savent ce qu'ils font.

Se tenait dans une file d'attente de centaines juste pour avoir l'occasion de monter Montez le Koppenberg, je savais que je finirais par décliner des pédales, et cela s'est avéré. La file d'attente était assez mauvaise, mais devant lancer mon attaque à partir d'un arrêt, les jambes endormies, avant de me retrouver dans une énorme foule; C'était une recette pour marcher.

Le «  We Ride Flandre 'est une occasion annuelle de s'attaquer aux célèbres ascensions et aux secteurs pavés qui sont courus par les professionnels de la visite de la Flandre le lendemain. C'était ma deuxième fois sur le parcours – j'ai opté pour la version de 80 km la dernière fois, et cette fois, j'ai grimpé à 128 km. Ce n'est rien en comparaison avec les 169 km courus par les femmes et 269 km courus par les hommes le lendemain, mais croyez-moi, c'était beaucoup. Ce n'est pas seulement les ascensions courtes et vives, mais les pavés qui le sève de vos jambes et les routes difficiles implacables. La dernière fois, c'était comme huit degrés et bruine, cette année, nous avons eu droit à 20 degrés et à un ciel bleu parfait. C'était toujours un défi, pour le moins.

Ce que toute l'expérience m'a laissé, autre qu'une immense faim et des jambes douloureuses, n'était qu'une incrédulité dans ce que font les professionnels. Je sais qu'ils sont super-humains, mais il est toujours humiliant de vérifier Strava après un tour comme ça et de voir exactement combien de niveaux devant moi ils sont vraiment. Par exemple, j'ai monté l'Oude Kwaremont en 6 minutes 22 secondes, un moment respectable qui a pris près d'une minute de mon meilleur précédent. Mais, Tadej Pogačar a croisé la montée 2:49. Ma fréquence cardiaque était déjà en moyenne de 186 bpm et cela m'a pris plus de deux fois plus longtemps.

J'ai adoré cependant; Le vélo est un sport si spécial dans lequel vous pouvez utiliser les mêmes arènes que vos héros. Je peux – dans ma tête – prendre d'assaut le Kwaremont, et imaginez que je suis celui qui met en vedette dans ma propre race. C'est aussi addictif – vous sortez des foules, des gens se préparant pour le dimanche, mais éventuellement profiter de la vue de gens normaux qui roulent également de vélos.

J'étais ravi de rattraper le Paterberg, l'autre tristement célèbre montée de Flandre, 350 mètres à 13,5%. La foule était moins dense ici, et il y avait suffisamment d'espace pour serrer mes dents et mettre le jour. Cependant, cela a pris 2:50, près de deux minutes plus lent que Lorena Wiebes ne l'a géré. C'est un autre monde.

Cela a l'air si facile à la télévision, lorsque les gens qui font ça pour une vie conduisent une course comme Flandre. La vérité est que je suis un cycliste capable, mais un sportif comme celui-ci prouve que je ne suis pas spécial. Toute conception fausse que j'ai d'être rapide vole par la fenêtre dès que je suis dépassé pour la millionième fois. Je suis également terrible de rouler sur des pavés, qu'ils soient en montée, plate ou en descente. Je perds toute vitesse dès que je les ai frappés, puis je trouve impossible de récupérer. En fait, c'est probablement le plus facile parce que vous allez lentement de toute façon. En descendant, je me sens incontrôlable, mais aussi dans tant de douleur. Je ne sais pas comment le faire correctement. Peut-être que je ne saurai jamais.

L'autre leçon de Flandre est que ce n'est pas seulement les célèbres qui sont brutaux, ce sont tous. Les Steenbeekdries, le Taaienberg, même les sections «plates» comme Holleweg ou Jagerij. Ils sont tous brutaux, et pour quelqu'un avec un petit talent de galets, impossible de transporter de la vitesse.

S'il semble que je fais le jour, je ne le suis pas. Je ne peux pas recommander de rouler assez sportif, surtout si vous avez un temps aussi beau que moi. Ne pensez pas que vous allez voler sur les Bergs à moins que vous ne soyez un expert.

Mes pensées également aux amis et aux familles des deux personnes décédées sur le sportif cette année. C'est un événement extrême, mais quelle horrible nouvelle.