L'Italien vise la quatrième place de Ben O'Connor au classement général après une performance animée à Passo Brocon
La prédiction de Vincenzo Nibali concernant un podium ne se réalisera peut-être pas, mais Antonio Tiberi en a montré suffisamment dans ce Giro d'Italia pour suggérer qu'il a un avenir en tant que coureur du Grand Tour.
A quatre étapes de la fin, l'Italien occupe la cinquième place du classement général à 10'29″, tandis que le maillot blanc du meilleur jeune repose un peu plus confortablement sur les épaules du pilote Bahrain Victorious après l'arrivée au sommet du Passo Brocon lors de l'étape 17.
Tadej Pogačar (UAE Team Emirates), conformément au scénario établi de ce Giro, opérait mercredi sur un plan nettement plus élevé, se dégageant avec une facilité de désarmement à deux kilomètres de l'arrivée. Tiberi, cependant, a été une fois de plus parmi les plus pugnaces du groupe des prétendants au GC derrière Pogačar, accélérant dans le dernier kilomètre pour prendre la troisième place de l'étape derrière la maglia rosa et le vainqueur du jour Georg Steinhauser (EF Education-EasyPost).
Il n'est pas étonnant que Tiberi arbore un large sourire à son arrivée dans la zone mixte après la cérémonie du podium. Ce Giro a été conçu comme une audition pour ses perspectives d'avenir en tant que futur homme des courses par étapes italiennes, et il s'est considérablement stabilisé après une brève oscillation sur le tappon à Livigno dimanche.
« Aujourd'hui, c'était un super jour pour moi », a déclaré Tiberi. « Je suis vraiment très heureux. Les jambes ont été formidables toute la journée et la montée finale s'est très bien déroulée. Au final, j'ai essayé de suivre Pogacar, mais le rythme était trop élevé. J'ai quand même fait un peu d'attaque et j'ai gagné du temps sur Ben O'Connor et Thymen Arensman.
Tiberi a reçu les applaudissements de Pogačar pour ses attaques à Prati di Tivo et Bocca della Selva plus tôt dans la course, et il tenait à nouveau à accélérer le rythme lors de la finale ici. Après avoir rapidement réalisé que Pogačar se déplaçait à une vitesse qu'il ne pouvait tout simplement pas égaler, Tiberi s'est recalibré et a conservé son effort dans le dernier kilomètre.
Tiberi savait alors qu'il gagnait du terrain sur le quatrième O'Connor (Decathlon AG2R La Mondiale) et sur Arenseman (Ineos Grenadiers), son rival pour le maillot blanc, il a donc forcé le rythme en tête d'un groupe composé de Geraint Thomas (Ineos Grenadiers) et Daniel Martínez (Bora-Hansgrohe). Tiberi est revenu troisième, à 1:24 de Steinhauser, mais il a repris 17 secondes sur Arensman et 45 sur O'Connor.
« Au début, nous avons essayé de suivre Tadej, mais le rythme était trop dur pour moi, Martínez et Thomas », a déclaré Tiberi. « Mais j'ai quand même essayé de faire quelques attaques, surtout quand j'ai vu qu'O'Connor et Arensman avaient été largués. J’ai fait les derniers 700 m à plein régime pour essayer de gagner du temps sur eux.
Au classement des jeunes, Tiberi devance désormais Arensman de 41 secondes. Même si le natif de Frosinone est également à moins d'une minute de la quatrième place d'O'Connor au classement général, il a reconnu qu'un podium était probablement hors de portée, malgré une étape difficile jusqu'à Sappada vendredi et une double ascension du Monte Grappa. le jour suivant.
« Pour le podium, c'est difficile parce que Martínez et Thomas vont toujours bien et ils sont toujours là-haut », a déclaré Tiberi. « Mais je vais certainement tout donner pour la quatrième place jusqu'à Bassano del Grappa. »
Tiberi est un débutant sur le Giro, avec sa précédente expérience du Grand Tour limitée à deux apparitions à la Vuelta a España. Il a terminé 18e au classement général à Madrid l'année dernière, mais il s'est positionné comme leader du Bahrain Victorious pour ce Giro avec l'objectif de faire nettement mieux. Il a avoué avoir ressenti cette pression plus tôt dans la course, mais le pilote de 22 ans semblait plus assuré au fil de la course. La seule crise évidente est survenue à Livigno, où il a payé ses efforts lors du contre-la-montre de la veille.
« Cela me donne beaucoup de confiance », a déclaré Tiberi. « Je l'espérais après l'expérience de la Vuelta, car j'étais toujours bon en troisième semaine. J'en ai eu la confirmation ici et je pense que j'ai fait mieux que prévu. Espérons maintenant que je pourrai rester comme ça jusqu'à Rome.
