J'ai parcouru la nouvelle route de Paris-Roubaix de Zwift – à quel point c'était infernal?

En 2014, je suis monté sur les pavés de Paris-Roubaix – pas tous les secteurs, ne vous inquiétez pas, juste une poignée de kilomètres vers la fin de la course qui pour moi a culminé avec la Carrefour de L'Arbre, sans doute la longueur la plus difficile de Pavé dans la course.

Onze ans plus tard et plusieurs centaines de contrepartie en frais de chiropraticiens et j'ai finalement convoqué le courage de monter sur eux à nouveau. Cette fois, je n'aurais pas besoin de débourser pour une paire renforcée de shorts de dossiers et un demi-kilo de Sudocrem, je n'aurais même pas besoin de m'inquiéter de réduire la pression des pneus ou d'adhérer à des adieux à me sentir entre mes mains pour le mois prochain.

Non, les pavés sur lesquels je roulerais étaient de la persuasion pixélienne et est venue gracieuseté de la dernière mise à jour de Zwift. Huit nouveaux itinéraires ont été présentés à la carte de France de la plate-forme de conduite en salle ce mois-ci, dont l'une coïncide avec la reine des classiques. L'enfer de la route nord dure environ 19 km de long et promet des pavés.

Les routes de Zwift, cependant, quelle que soit la texture, sont lisses, et à moins que vous n'ayez un entraîneur intelligent avec une sensation de vrai-ride, comme un TACX, vous ne ressentirez aucun inconfort – ou êtes-vous? J'étais sur le point de découvrir…

L'enfer du Nord commence sur le tarmac à flux rapide en prenant les intestins – une série de lacets ondulés. Il s'agit d'une section de l'itinéraire qui a été ouverte aux utilisateurs de Zwift depuis le dévoilement de la carte France en 2020, mais il ne faut pas longtemps avant qu'un tour à droite ne vous envoie à l'asphalte fraîchement pondu. Les moutons paissent à côté de la route, les moulins à vent tournent sans hésitation à l'horizon tandis que des spectateurs ravis se sont liés de haut en bas, se sont déplacés au point d'hystérie par votre simple présence. Jusqu'à présent, donc Paris-Roubaix.

Ensuite, vous le voyez – l'entrée du premier secteur. Lors de l'inspection initiale, tout semble être comme il se doit – une surface routière désespérément irrégulière que les vélos n'ont pas d'affaires. Ce sont des groupes agricoles anciens après tout, des pistes soumises à une batterie soutenue des chariots et des bovins aux tracteurs et aux touristes. Même cette version pixélée semble avoir besoin d'attention des amis ou de Roubaix.

Et donc à la brèche…

La première chose que j'ai remarquée à propos de la conduite sur des pavés de style Paris-Roubaix pixéliques, c'est qu'il ne ressentait absolument rien de tel que de rouler sur de véritables pavés de Paris-Roubaix. Bien sûr, non. Mes os de Sit pouvaient se retirer. À moins que j'embauche un marteau pneumatique et que ma femme détermine notre sol de garage chaque fois que je lui faisais le signe de tête, je ne pense pas que ce soit une sensation qui pourrait être imitée en dehors du nord de la France.

Cependant, ce que ce pavé animé offre, c'est la résistance. Le segment d'ouverture passe de manière très approfondie par Dos d'Ane – ou «Bump de ralenti» en anglais. À 0,75 km de longueur, il est basé sur un faux plat légèrement ascendant. Quoi qu'il en soit, il devrait être assez facilement envoyé, j'aurais juste eu besoin de finir de faire une grosse puissance et – en raison de son arrivée assez récente sur la plate-forme – je pourrais même remporter une position du top 10 dans le classement global de Strava.

Mais quelque chose s'est produit sur ces pavés. Je ne semblait tout simplement pas bouger très vite. Mes conceptions de finition du secteur en moins d'une minute ont été condamnées au premier coup de pédale. C'était frustrant – je fixais autant de puissance que je pouvais rassembler et enfreindre à peine la marque de 25 mph. Enfin terminant le segment en une minute morte avec une fréquence cardiaque dans les royaumes les plus profonds du rouge, je n'avais même pas troublé le top 100. Il était temps de faire des recherches.

Zwift a une multitude de différentes surfaces routières et chacune est livrée avec un coefficient différent de résistance au roulement (CRR). La vitesse optimale à laquelle vous pouvez couvrir un terrain variable dépend de la pondération que vous choisissez pour le travail, chacune ayant un CRR différent. Comme les pros qui roulent à Roubaix ce week-end, certaines concessions seront faites et des vélos seront spécifiés pour l'efficacité lors de la traversée du pavé. Certains cyclistes ont même une technologie de pression des pneus éloignée qui leur permet d'augmenter ou de réduire le PSI en fonction de la gravité des secteurs.

Bien que ZWIFT n'ait pas (encore) cette fonctionnalité, il a une sélection de poseurs de roues avec CRR appropriés pour les pavés. Donc, avec cela, j'ai localisé une paire d'alpinistes Roval Clxs dans le magasin Drop, les ai ajoutés à un tarmac spécialisé et j'ai eu une autre fissure à Dos L'Ae.

Un peu moins de puissance, un peu plus de douleur, mais plus rapidement. Par une seconde.

Le pavé sur Zwift peut ne pas infliger le même type d'inconfort que leurs homologues réels, mais ils nécessitent une préparation, une pensée et beaucoup de douleur à négocier à grande vitesse.

Avec près de 40 000 coureurs ayant déjà abordé le segment, l'action de ce week-end sur les goûts de The Arenberg Trench et le Carrefore D'Abre serviront sûrement de catalyseur pour au moins doubler ce chiffre.

Vous n'êtes peut-être pas à Paris Roubaix ce week-end, mais l'option est maintenant disponible pour votre propre, privé, dimanche en enfer …