La sprinteuse néerlandaise remporte la plus grande victoire de sa carrière et son premier maillot jaune, et le dédie à son défunt grand-père
À seulement deux semaines de remporter la première étape et avec elle le maillot jaune du Tour de France Femmes 2024, Charlotte Kool (DSM-Firmenich PostNL) peinait à respirer correctement à haute intensité, malgré avoir « tout fait correctement » à l'entraînement, ne trouvant la solution que grâce à des spécialistes au dernier souffle.
Kool a eu du mal à expliquer le problème technique qui la gênait, désignant simplement sa poitrine et déclarant que « cette partie était un peu coincée et je ne pouvais pas vraiment respirer » avant de se rendre chez un professionnel, qui « a en fait tout débloqué et j'ai immédiatement senti que je pouvais respirer à nouveau, littéralement ».
Pour Kool, 2024 a été une année très difficile par rapport à sa saison de 13 victoires de l'année précédente, n'ayant réussi à remporter qu'une seule victoire avant l'immense triomphe d'aujourd'hui à La Haye. Et ce n'étaient pas les huit deuxièmes places qui l'agaçaient le plus, mais le sentiment que quelque chose n'allait pas.
« Je ne me sentais pas bien depuis le début de la saison, mais je pensais que j'en manquais peut-être un peu, mais il y a deux semaines, j'ai encore eu des ratés, alors que j'avais tout fait correctement à l'entraînement et que nous n'arrivions pas vraiment à mettre le doigt dessus. Ensuite, j'ai eu un peu de fièvre, alors nous avons essayé de trouver la raison pour laquelle je ne me sens pas vraiment bien », a déclaré Kool lors de sa conférence de presse. « L'entraînement normal était bien, mais c'est juste que lorsque j'étais vraiment à la limite et que je faisais mon sprint, j'ai senti que je ne l'atteignais pas ou quelque chose comme ça.
« Pour être honnête, je ne me souciais pas de la deuxième place, c'était plutôt une question de ne pas me sentir bien. Si je me fais battre et que je me sens au mieux de ma forme, je peux vivre avec ça, mais je ne me sentais pas au mieux de ma forme.
« J'ai alors finalement trouvé la raison », faisant à nouveau référence au problème respiratoire et à la solution tardive. « Je pense que c'est certainement la raison pour laquelle je me suis enfin senti à nouveau moi-même et je suis vraiment heureux que ce soit arrivé juste à temps. »
Lorsque Kool a pris la tête du peloton à 200 m de l'arrivée en direction de la plage, elle n'a montré aucun signe de problème respiratoire, seulement la force nécessaire pour distancer un groupe de sprinteurs de haut niveau du Tour de France Femmes, laissant Marianne Vos (Visma-Lease a Bike) et Elisa Balsamo (Lidl-Trek) dans son sillage.
Mais elle n'a pas pu reprendre sa rivalité avec son ancienne coéquipière Lorena Wiebes (SD Worx-Protime), victime d'un problème mécanique en fin de course et n'a pas pu disputer le sprint. Mais Kool n'en avait aucune idée, se concentrant uniquement sur la tâche à accomplir : tenir jusqu'à la ligne pour décrocher le maillot jaune, égalant ainsi l'exploit de l'équipe masculine DSM Firmenich PostNL avec Romain Bardet en juin.
« C'était bien sûr une longue ligne droite, donc je savais que ce serait un peu chaotique, mais nous sommes généralement bons dans les sprints chaotiques. J'ai perdu mes coéquipiers, mais je pense que c'était plutôt bien au final, et j'ai vu un peu de chaos à côté de moi, mais je n'ai pas vraiment vu ce qui s'est passé », a déclaré Kool en réponse à la question de savoir si elle avait vu Wiebes perdre son dérailleur arrière au milieu d'un léger contact.
« J'avais juste le sentiment que je devais commencer mon sprint maintenant et j'étais content que ce soit suffisant parce que j'ai beaucoup souffert et je me suis dit : « Ouf, c'est plus long que je ne le pensais » mais j'y suis allé. »
Kool, 25 ans, a déclaré qu'elle honorait avec cette victoire son défunt grand-père, qu'elle avait perdu au cours des deux dernières années, en embrassant émotionnellement sa grand-mère après l'arrivée.
« C'était mon plus grand fan, malheureusement il est décédé il y a deux ans, je crois. Mon grand-père m'a tout donné et même quand j'étais la dernière, il pleurait parce qu'il était si fier de moi », a déclaré Kool en détaillant l'interaction.
« Peu importe à quel point j'étais merdique, il était toujours là et me soutenait, alors après chaque course, je l'appelais. J'ai donc dit à ma grand-mère : « Celui-ci est pour mon grand-père » et elle traverse une période difficile parce qu'ils étaient très amoureux et il était, bien sûr, son pote pour la vie, alors je lui ai dit que celui-ci était pour lui. »
