Le champion finlandais, deuxième de la première étape, mène le classement du meilleur jeune
Anniina Ahtosalo (Uno-X Mobility) a frôlé la catastrophe et s'est emparée de la deuxième place lors de la première étape du Tour de France Femmes après qu'un contact avec les roues ait laissé le vélo de Lorena Wiebes (SD Worx-Protime) sans dérailleur et avec une chaîne suspendue incapable de sprinter à La Haye.
La championne finlandaise a sprinté pour terminer deuxième derrière la gagnante de l'étape Charlotte Kool (dsm-firmenich PostNL) et est désormais classée deuxième au classement général et, à seulement 20 ans, elle est également en tête de la compétition des jeunes coureurs.
Bien qu'elle soit satisfaite de ses résultats du jour, elle a parlé de la nature mouvementée du sprint final et de la façon dont sa roue avant a accidentellement touché la roue arrière de Wiebes à 500 mètres de l'arrivée, juste au moment où celle de Wiebes dérivait vers le côté droit de la route, mettant fin aux chances du coureur néerlandais de sprinter pour une potentielle victoire d'étape.
« Je pense que c'est moi qui ai touché sa roue arrière. Je pense que j'ai heurté son dérailleur, donc quelque chose s'est mal passé avec son équipement et sa chaîne. C'est sûr, elle était l'une des plus rapides du groupe, et peut-être même la plus rapide, donc les choses auraient pu être différentes », a déclaré Ahtosalo à l'arrivée.
SD Worx-Protime a exécuté son lead-out à la perfection, et Wiebes était en position de sprinter juste avant que le contact des roues avec Ahtosalo ne provoque un problème mécanique.
Ahtosalo a réussi à contourner Wiebes et à poursuivre son sprint, et tandis que Kool avait déjà gagné une longueur de vélo à l'approche de la ligne d'arrivée, elle a sprinté pour la deuxième place du jour.
« J'étais juste derrière elle, mais ça s'est bien passé », a-t-elle déclaré. « J'ai pu me faire dépasser. J'étais suffisamment devant pour ne pas être en danger. Je pense que c'est moi qui ai touché son dérailleur. J'étais un peu surprise d'être si loin. »
Elle a remercié ses coéquipières d'Uno-X, en particulier Maria Confalonieri, pour son accompagnement initial dans la finale de la course de 123 km de Rotterdam à La Haye.
« Aujourd'hui, nous avons pensé que c'était une bonne occasion pour moi de remporter le maillot de jeune coureur. Maria a de bonnes étapes à venir ; elle est vraiment en bonne forme, donc nous cherchons à rouler pour elle dans les étapes les plus difficiles », a déclaré Ahtosalo.
« Cela s'est mieux passé que ce à quoi je m'attendais, donc je suis content. C'était mouvementé mais c'est le genre de finale que j'aime. Nous avons réussi le lead-out. C'était le mieux que je pouvais faire avec la victoire, mais je suis content du lead-out. »
