« C'était vraiment une grande opportunité pour moi et j'étais proche », a déclaré un coureur de Lidl-Trek qui a été rattrapé dans le dernier kilomètre de l'étape 9
Le titre de coureur le plus combatif que Jasper Stuyven a reçu lors de la neuvième étape du Tour de France n'a pas été une grande consolation, la déception se faisant entendre dans la voix du coureur Lidl-Trek lors des interviews d'après-étape. Cette première victoire sur le Grand Tour français avait semblé un moment à portée de main, mais elle lui a été arrachée une fois de plus.
Stuyven est monté quatre fois sur le podium d'étape, son meilleur résultat étant une deuxième place lors de la 7e étape en 2021, l'année où il a remporté Milan-San Remo. Cette fois, il était en tête avec le futur vainqueur Matej Mohorič, mais a fini par être distancé au Signal d'Uchon, mais dans l'étape de cette année, riche en gravier, c'est Stuyven qui a tenté de distancier tous ses rivaux.
En tête de l'échappée, Stuyven a astucieusement attendu qu'une attaque rivale soit repoussée avant de rapidement contre-attaquer à un peu plus de 11 km de l'arrivée. Il a creusé un petit écart malgré la bousculade derrière lui pour tenter d'empêcher le puissant champion d'Europe de gravel de s'échapper.
Stuyven est entré seul dans la dernière section de gravier, ayant établi un écart d'environ dix secondes.
« J'ai essayé, j'ai tout essayé », a déclaré Stuyven. « Peut-être que ça aurait été bien de ne pas avoir un vent de face aussi fort dans les derniers kilomètres, et ils ne se regardaient pas assez derrière moi, mais je pense que j'ai tout donné là-bas. »
Alors que Stuyven semblait perdre un peu de vitesse, la poursuite s'est poursuivie derrière lui, et le petit groupe a finalement rattrapé le coureur de 32 ans, qui participait à son huitième Tour de France, à environ un kilomètre de la ligne. Le coureur épuisé a ensuite dû les regarder prendre l'avantage et se battre pour la victoire qui, quelques minutes auparavant, semblait pouvoir lui revenir. Anthony Turgis (Total Energies) a sprinté vers la victoire devant Tom Pidcock (Ineos Grenadiers) et Derek Gee (Israel-Premier Tech) tandis que Stuyven a dû se contenter de la huitième place.
« J'aurais juste aimé pouvoir pousser un peu plus fort vers la fin, mais c'est comme ça et malheureusement ce n'était pas suffisant », a déclaré Stuyven dans un communiqué de presse de l'équipe, qui a subi un coup dur dans ses plans pour le Tour de France lorsque le double vainqueur d'étape, Mads Pedersen, n'a pas pris le départ de la 8e étape en raison des blessures causées par une chute antérieure.
Lorsqu'on lui a demandé, dans l'interview d'après course, s'il y avait au moins une certaine satisfaction à tirer de sa démonstration de forme, Stuyven a répondu : Pour le moment, il est difficile de voir les points positifs, mais nous verrons ce qui se passera pendant le reste de la course.
« Je pense que c'était vraiment une grande opportunité pour moi et j'étais proche de l'emporter. Maintenant, je pense que je vais juste profiter de la journée de repos et ensuite je pourrai peut-être voir ce qui est possible dans la prochaine partie de la course et s'il y a d'autres chances. »
