Le Danois frappe un coup psychologique important en rattrapant et en battant Tadej Pogačar lors d'une journée haletante dans le Massif Central
Jonas Vingegaard était déjà de retour sur son vélo et effectuait son échauffement lors de son interview éclair au Lioran, mais il ne pouvait pas faire comme si ce n'était qu'une journée parmi tant d'autres à la pointe du Tour de France. C'était un moment à part.
Le Danois a remporté cette course à deux reprises, mais rien de ce qu'il a vécu jusqu'à présent sur le Tour – et il en a vécu beaucoup, d'un Grand Départ à domicile à son premier maillot jaune au sommet du Col du Granon – n'aurait pu inspirer une telle explosion d'émotions.
Distancé par Tadej Pogačar dans la montée du Puy Mary à 31 km de l'arrivée, Vingegaard a comblé un retard de 35 secondes dans le Col de Pertus suivant avant de devancer le Français au sprint. maillot jaune Au Lioran, le drame de la journée n'était qu'un détail dans un tableau plus vaste. Il y a à peine trois mois, Vingegaard était allongé dans un lit d'hôpital à Vitoria, craignant pour sa carrière et, disait-il, pour sa vie.
Sébastien Piquet, speaker du Tour, a un penchant pour faire pleurer les vainqueurs d'étape, comme Barbara Walters d'ASO, mais il n'a pas eu besoin de trop insister ici. Vingegaard n'a répondu qu'à la moitié de sa première réponse avant que des larmes ne commencent à couler sur son visage émacié.
« C'est évidemment très, très émouvant pour moi. Revenir après l'accident… Désolé », a déclaré Vingegaard avant de s'arrêter pour se reprendre. « Cela signifie beaucoup. Toutes les choses que j'ai traversées ces trois derniers mois… Oui, cela vous fait penser à ça. Je n'aurais jamais pu faire ça sans ma famille. »
Le 4 avril, Vingegaard a été victime d'une perforation du poumon et d'une fracture de la clavicule lors de la chute massive survenue sur le Alto de Olaeta lors de la quatrième étape du Tour d'Italie. Ses compatriotes Remco Evenepoel et Primoz Roglič ont également été victimes de cette chute, mais Vingegaard a été le plus touché.
Il a passé douze jours à l'hôpital de Vitoria, Visma-Lease a Bike n'ayant donné que peu de détails concrets sur son état de santé. L'inquiétude s'est accrue lorsque le père de Vingegaard a déclaré aux médias danois qu'il était lui aussi dans l'ignorance totale de la situation, en raison du vide d'informations dont disposait Visma.
Pourtant, début mai, Vingegaard était déjà de retour à l’entraînement, d’abord au Danemark, puis à Majorque. Lorsqu’il a rejoint ses coéquipiers de Visma pour un stage à Tignes en juin, il semblait évident qu’il participerait au Tour, mais personne, peut-être pas même Vingegaard lui-même, ne pouvait savoir précisément dans quel état il se trouverait. Ces doutes, déjà dissipés après une première semaine pleine de confiance, ont sûrement disparu maintenant.
« Avec l’accident que j’ai eu, j’ai vraiment cru que j’allais mourir il y a trois mois », a déclaré Vingegaard en prenant place dans le camion de conférence de presse. « Aujourd’hui, être assis ici avec une victoire d’étape dans la plus grande course du monde est vraiment incroyable. Je n’aurais jamais cru qu’il me serait possible d’aller aussi loin. »
Il n'était pas le seul à le penser, même si on lui a demandé plus tard s'il était incrédule. On lui a fait remarquer que ses rivaux de l'équipe UAE Team Emirates avaient le sentiment qu'il avait exagéré ses doutes sur sa condition physique avant le Tour. Pogačar, par exemple, avait toujours affirmé que son rival arriverait au Tour en pleine forme, et mercredi, il a laissé entendre que Vingegaard était dans la forme de sa vie.
« Je ne pense pas que vous puissiez être dans la meilleure forme de votre carrière avec une semaine et demie d'entraînement », a déclaré Vingegaard, qui se situe à 1:14 de Pogačar au troisième rang du classement général et à huit secondes d'Evenepoel.
« Si je joue un peu la carte de la victime, c'est parce que je le fais. Vu d'où je viens, je ne pense pas que beaucoup de coureurs auraient pu participer au Tour. Partir au Tour était une grande, grande victoire. J'avais dit à l'époque que j'allais prendre les choses au jour le jour. Je ne sais pas comment se passeront la deuxième et la troisième semaine, mais nous allons continuer. »
« Je pense que c'est une question que Tadej doit se poser. Peut-il croire à quel point je suis bon ? C'est comme ça. Pour être honnête, je n'arrive pas à croire que j'ai pu atteindre ce niveau. Je n'ai eu qu'un mois et demi d'entraînement avant cette course. Mes blessures étaient si graves que j'ai dû me reposer beaucoup avant de pouvoir commencer un véritable entraînement. Mais je suis là maintenant et je suis super content de cette victoire d'étape et de la façon dont ça se passe. C'est plus que ce à quoi je m'attendais. »
Puy Mary
Mercredi, dans le Massif Central, comme sur le Galibier lors de la 4e étape, Pogacar et UAE Team Emirates ont voulu sonder l'état de forme de Vingegaard. Dans les générations passées, la longue remontée jusqu'au Lioran aurait pu être propice à une pause, mais à l'ère Pogacar-Vingegaard, chaque jour est un jour de classement général potentiel.
L'équipe UAE Team Emirates a affiché ses intentions en imposant un rythme effréné dans le Puy Mary, réduisant le groupe de tête à l'essentiel, et lorsque Pogačar a attaqué près du sommet, il a brièvement semblé que le Slovène était en train de conclure le Tour alors qu'il atteignait son point médian.
Après avoir pris le large dans les 800 derniers mètres de la montée, Pogačar a creusé un écart de 35 secondes sur l'autre versant, et bien que Vingegaard, Evenepoel et Roglič aient trouvé un terrain d'entente dans leur poursuite, leur effort semblait être de limiter les dégâts. Cependant, une fois que Vingegaard s'est détaché de ses compagnons de poursuite dans le col de Pertus suivant, la physionomie de la journée a changé. Son oreillette crépitait d'informations encourageantes du directeur sportif Grischa Niermann. L'écart se réduisait, et rapidement.
« J’ai été vraiment surpris de pouvoir réduire l’écart », a déclaré Vingegaard. « Dès qu’il m’a lâché, j’ai pensé que j’allais faire un contre-la-montre, faire mon propre rythme et limiter mes pertes. Puis, tout d’un coup, dans la montée suivante, il était devant moi. J’ai entendu que le temps diminuait, puis soudain, il était 10 secondes devant moi et j’ai cru que je pouvais le rattraper. »
Bien que Pogacar ait remporté le sprint pour le bonus au sommet à 14 km de l'arrivée, il montrait clairement des signes de faiblesse et, dans le Col de Font de Cère qui a suivi, Vingegaard a semblé nettement plus fluide. Dans le sprint en montée du Lioran, Vingegaard a distancé son rival habituellement plus explosif, infligeant un coup psychologique de poids à sa victoire d'étape.
« J'espère que ce sera un tournant, non seulement pour cette course mais pour toute notre saison », a déclaré Vingegaard. « J'espère que ce sera un tournant et que nous pourrons faire ce que nous faisons habituellement, mais c'est assez difficile de faire ce que nous faisons normalement avec toute la malchance que nous avons eue. »
Il a fait en sorte que cela paraisse étonnamment facile au Lioran.
