Le sprinteur d'Alpecin-Deceuninck de retour dans la lutte pour les points après sa troisième victoire d'étape à Nîmes et la chute de Biniam Girmay
Après sa victoire lors de la 16e étape du Tour de France, le sprinteur Jasper Philipsen a reconnu qu'il avait désormais une petite chance de conquérir le maillot vert pour la deuxième année consécutive. Mais avec seulement des étapes vallonnées ou montagneuses et un contre-la-montre à disputer cette année, la star belge n'a certainement pas vendu ses œufs avant d'avoir pu les attraper.
« Environ 5% », a répondu Philipsen lorsqu'on lui a demandé quelles étaient ses chances de porter du vert sur le podium final du Tour de France, qui dépendra désormais des points gagnés et perdus dans les quatre sprints intermédiaires restants entre Nîmes et Nice.
Philipsen et l'actuel détenteur du maillot vert Biniam Girmay (Intermarché-Wanty) ont désormais remporté trois étapes chacun dans la course 2024. Cependant, Girmay, qui a une meilleure série de classements jusqu'à présent, a eu le malheur de chuter lourdement à l'approche de Nîmes.
Girmay a ensuite terminé l'étape, en partie soutenu par deux de ses coéquipiers, mais à cause de sa chute, il a perdu une chance d'ajouter un point à son total de maillot à points. Philipsen, quant à lui, est revenu dans la bataille pour le vert grâce au contretemps de Girmay et à sa troisième victoire d'étape sur le Tour 2024 quelques minutes plus tard.
Interrogé sur ses chances de retrouver le vert compte tenu de ce scénario radicalement changé, Philipsen a reconnu que se battre pour des points dans des sprints intermédiaires dans les Alpes, à commencer par la 17e étape vers Superdévoluy mercredi, était bien loin de ses terrains de prédilection, des arrivées plates comme à Nîmes.
« Oui, c'est différent, je ne peux pas vider complètement le réservoir dans les sprints intermédiaires parce que je dois encore gravir des montagnes », a déclaré Philipsen aux journalistes.
« Les gens disent que je suis plus proche du maillot vert maintenant, mais les sprints principaux sont terminés. L'écart entre nous (32 points) n'est pas énorme, mais s'il ne reste plus d'étapes de sprint, c'est presque impossible.
« En même temps, c'est bien d'avoir un petit objectif pour les jours à venir, et de voir si je peux obtenir des points au lieu de juste tourner en rond avec comme seul objectif d'essayer d'aller à Nice.
« Tout est possible, mais ce sera très dur. Biniam grimpe très bien et j'espère qu'il ira bien après sa chute, car il ne mérite pas non plus de perdre comme ça. »
Mais avant même la chute de Girmay et sa neuvième victoire au sprint massif du Tour, Philipsen avait montré qu'il n'avait pas complètement abandonné la lutte pour les points en optant pour un sprint intermédiaire lors de la 16e étape.
Au sprint des Matellettes (km 96,1), Philipsen a terminé deuxième derrière Bryan Coquard (Cofidis), tandis que Girmay a pris la quatrième place. Il a ainsi repris quatre points à Girmay.
Les meilleures chances de Philipsen d'obtenir plus de points aux sprints intermédiaires se présenteront probablement mercredi à Veynes (km 114,8), car il n'y a pas de montées classées avant.
Il aura ensuite une autre bonne chance sur la 19ème étape jusqu'à Isola, beaucoup plus montagneuse dans l'ensemble, mais où le sprint se déroule très tôt dans la journée (km 21,1). Chaque sprint intermédiaire offre 20 points au vainqueur.
C'est une somme bien modeste par rapport à l'année 2023, lorsque Philipsen avait remporté le maillot vert pour la première fois de sa carrière avec une énorme avance finale de 119 points sur Mads Pedersen (Lidl-Trek). Cette fois, Girmay compte 376 points et Philipsen 344, tandis que Coquard occupe la troisième place avec 179 points, ce qui signifie que seuls le sprinteur d'Intermarché-Wanty ou le coureur d'Alpecin-Deceunink ont une chance de porter le maillot vert à Nice dimanche.
Quoi qu'il en soit, Philipsen peut se réjouir d'avoir remporté trois étapes dans une course qui n'aurait pas pu plus mal commencer, avec une chute à Turin puis une relégation la première semaine. De plus, comme il l'a dit, sa forme initiale sur le Tour n'était pas idéale – un point qui a radicalement changé la semaine dernière.
« J'en ai parlé avec l'équipe et nous allons certainement analyser cela », a déclaré Philipsen après avoir remporté sa troisième étape en huit jours et lorsqu'on l'a interrogé sur son mauvais départ. « Il me manquait quelques points de pourcentage, mais je me sens beaucoup mieux maintenant.
« J'ai aussi eu de la malchance dans la première partie du Tour, mais on ne peut pas tout mettre sur le compte de la malchance, il y a aussi une part de chance que l'on se crée soi-même. »
Quant à sa victoire juste après une journée de repos sur le Tour lors de la 10e étape et de nouveau après une journée de repos lors de la 16e étape, il a expliqué que c'était « une simple coïncidence. Bien sûr, ma forme s'est améliorée aussi, mais j'étais vraiment motivé à chaque fois. J'étais prêt à partir ».
La question clé à ce stade est de savoir ce qui le motive, lui et les autres sprinteurs, à terminer le Tour, compte tenu du manque total d'opportunités de sprint à partir de ce moment.
Tadej Pogačar lui-même a déclaré après la 16e étape qu'il espérait que l'organisation de la course prolongerait le temps limite du contre-la-montre final de dimanche, simplement pour encourager les hommes rapides à rester jusqu'à l'arrivée à Nice.
« C'est une bonne question », a déclaré Philipsen, vainqueur de la dernière étape sur les Champs Elysées en 2022, lorsqu'on lui a demandé ce qui l'inspirait pour cinq jours supplémentaires de souffrance en 2024.
« Être si près du vert est un autre objectif que de simplement vouloir terminer la course, bien sûr. Mais je vais devoir pousser des chiffres très élevés dans le gruppetto, juste pour être sûr de terminer dans les délais chaque jour dans les Alpes. »
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