Le Belge prévient que la 11e étape sera plus difficile que la journée sans échappée de mardi
Le vainqueur de la 10e étape du Tour de France, Jasper Philipsen (Alpecin-Deceuninck), a finalement remporté une victoire chèrement acquise mardi, ce qui lui a permis d'améliorer considérablement son moral personnel.
Sa victoire est survenue au terme d'une étape inhabituelle qui ressemblait plus à une parade sur les Champs-Élysées qu'à une journée de mi-course pour les sprinteurs. Il n'y a pas eu d'échappée à part une brève incursion de Kobe Goossens (Intermarché-Wanty) et Harm Vanhoucke (Lotto Dstny) avant le sprint intermédiaire, et le peloton a passé la journée à rouler à un rythme soutenu, sans aucune attaque à proprement parler.
Avant la finale, quand les choses se sont accélérées, Philipsen a déclaré qu'il était heureux d'être « avec des amis dans le groupe, de parler et de plaisanter un peu. Ce ne sont pas les jours les plus difficiles.
« Les étapes de sprint peuvent être très faciles sans échappée, puis des journées comme demain (étape 11, avec 4 200 mètres de dénivelé positif, NDLR) sont encore plus dures qu'avant. On met le paquet dès le départ.
« Donc, soit on met le pied à l'étrier dans les étapes, soit on n'appuie pas du tout sur la pédale. En termes d'intensité (sur le Tour), c'est vraiment des hauts et des bas cette année. »
Plusieurs des six étapes plates du Tour de France n'ont vu que de très courtes échappées – comme mardi, où la seule tentative de dégagement a duré environ 10 kilomètres à mi-course avant de s'effondrer – et aucune d'entre elles n'a fonctionné. Les vents de travers tant redoutés de la 10e étape, si fréquents lors de l'arrivée du Tour à Saint-Amand Montrond il y a 11 ans, n'ont pratiquement pas joué de rôle cette année, et n'ont certainement pas réussi à créer de bordures comme en 2013.
Romain Bardet a réussi à se démarquer d'un peloton de tête très réduit d'une cinquantaine de coureurs lors de la première étape, qui a été beaucoup plus vallonnée, en s'imposant à deux avec son coéquipier de DSM-Firmenich-PostNL Frank van den Broek. D'autres scénarios, comme le tour hors-piste autour de Troyes lors de la neuvième étape ou les multiples ascensions de San Luca à Bologne lors de la deuxième étape, ont également été bénéfiques pour les échappées. Mais lorsqu'il s'agit de sprints massifs classiques, les échappées n'ont pratiquement pas existé cette année sur le Tour.
Après avoir remporté sa septième étape du Tour de France, Philipsen a souligné que l'absence d'échappées fortes avait de multiples conséquences, qui s'étendaient au-delà des étapes plates jusqu'à celles beaucoup plus vallonnées – comme l'étape 11 de mercredi.
Mais les jours où il n'y avait aucune ascension en vue, les fans risquaient parfois de s'effondrer sur le canapé à cause de l'ennui.
« Je pense que pour les équipes du classement général, les étapes plates sont assez faciles car il n'y a pas d'échappée », a déclaré le coureur d'Alpecin-Deceuninck aux journalistes, « mais cela signifie peut-être aussi que toutes les équipes ont un autre objectif, pas seulement se lancer dans des échappées, elles veulent aussi se concentrer sur le classement général ou sur d'autres objectifs ».
Il a également suggéré que pour les fans, la pénurie quasi totale d'échappées sur les étapes plates jusqu'à présent dans le Tour signifiait qu'elles étaient en quelque sorte une sorte de corvée, au moins jusqu'aux derniers kilomètres et aux batailles de sprint final du peloton.
« Ce n'est peut-être pas la chose la plus cool que de regarder l'intégralité des étapes de sprint, maintenant. Peut-être que c'est une bonne chose que tu dormes sur le canapé jusqu'à ce que les sprints groupés arrivent. »
Lorsque les moments décisifs sont enfin arrivés pour Philipsen et les autres sprinteurs, le coureur rapide d'Alpecin-Deceuninck n'a pas tari d'éloges sur son groupe de tête, mené par nul autre que le champion du monde Mathieu van der Poel. Sa dernière victoire lui a également donné un regain de confiance après une première semaine difficile, marquée par plusieurs quasi-accidents et une relégation à cause d'une manœuvre de sprint irrégulière.
« Je donnerais 10 sur 10 à l'équipe de départ, ils ont fait exactement ce que nous voulions et nous avons pu jouer selon nos points forts », a déclaré Philipsen. « Nous avons fait exactement ce que nous voulions. »
« Avoir le Champion du Monde à tes côtés est quelque chose de très spécial, cela me rend très fier. Je suis si heureux que Mathieu soit là, nous prenons des risques et visons la victoire, donc tout le mérite lui revient. »
« Ce n'est jamais facile de gagner, on l'a vu la semaine dernière, on a eu une semaine de merde qui n'a pas complètement fonctionné. Mais c'était beaucoup mieux aujourd'hui. »
Philipsen a confirmé que le dernier segment du parcours, très technique, avec une chicane prononcée au milieu du dernier kilomètre, n'avait été que bénéfique pour Alpecin-Deceuninck. C'était particulièrement le cas pour un coureur comme Van der Poel, aussi à l'aise sur les circuits de cyclocross parsemés d'obstacles – où il est multiple champion du monde – que sur les finales difficiles en centre-ville comme Saint-Amand-Montrond.
« Mathieu a une très bonne maîtrise du vélo, tout le monde le sait, donc une finale technique est toujours un avantage pour nous », a confirmé Philipsen. « C'est comme ça que nous voulions faire le sprint, et je suis content que ça se soit bien passé. »
Après quatre victoires d'étape et un maillot vert en prime sur le Tour 2023, Philipsen a admis que même s'il n'a jamais dit qu'il voulait rééditer cela, les attentes et la pression accrues ne pouvaient pas être complètement ignorées. Cependant, avec une victoire désormais en poche, les choses n'étaient plus aussi stressantes qu'elles l'avaient été.
« Vous savez que ce sera difficile d'essayer de faire la même chose, cela me met la pression. Mais ce n'est jamais facile. Les victoires n'arrivent pas par hasard ou de nulle part. »
« Je suis donc content que nous ayons gagné et que la pression soit retombée. Nous pouvons continuer ce Tour sur une très bonne note. »
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