A Milan-San Remo, Jasper Philipsen et Mathieu van der Poel ont célébré ensemble après avoir parfaitement combiné leurs forces pour donner à l’équipe Alpecin-Deceuninck une deuxième victoire consécutive.
L’année dernière, Van der Poel avait attaqué en haut du Poggio pour remporter la victoire en solitaire. Cette année, il s’est joint à Tadej Pogačar dans la descente mais a choisi de sacrifier ses chances dans le petit groupe pour travailler pour Philipsen.
Dans les deux derniers kilomètres, il a poursuivi les attaquants de dernière minute Matej Mohorič (Bahrain Victorious), Matteo Sobrero (Bora-Hansgrohe) et Tom Pidcock (Ineos Grenadiers) pour donner à son coéquipier une chance de victoire au sprint.
Ce fut un travail d’équipe exemplaire, une amitié spéciale et une victoire partagée.
« Sur la descente du Poggio, j’ai supplié Mathieu à la radio de ne pas travailler avec Pogačar parce que j’avais de très bonnes jambes, » a révélé Philipsen après la course.
« Je dois le remercier pour ce qu’il a fait. Je pense qu’il a fait un travail merveilleux pour ramener toutes les attaques et garder le peloton pour un sprint. J’aurais probablement gagné sans lui. Nous pouvons être fiers en tant qu’équipe de remporter Milan-San Remo deux fois. »
Van der Poel a admis qu’il avait espéré aller jusqu’au bout avec Pogačar mais a ensuite basculé vers le Plan B de l’équipe Alpecin-Deceuninck dans le sprint à 12 coureurs.
« Oh, comme j’aurais aimé aller jusqu’au bout avec Tadej, » a admis Van der Poel. « Mais Jasper a immédiatement indiqué qu’il avait encore de bonnes jambes. Nous sommes toujours honnêtes l’un envers l’autre et heureusement, j’ai pu poursuivre Mohorič et les autres. Je devais le faire, il n’y avait pas de temps à perdre.
« Nous pouvons être très fiers de notre équipe. Ce n’est pas facile de remporter ce Monument deux années de suite. Bien sûr, j’aurais préféré gagner moi-même, mais je peux aussi apprécier cela. »
Philipsen a admis qu’il ressentait la pression après que le champion du monde sacrifié par son leader d’équipe pour s’assurer que Milan-San Remo se termine par un sprint.
« J’avais vraiment peur car je ne voulais pas faire d’erreur », a-t-il admis.
« J’ai raté des sprints cette année et donc si j’avais perdu celui-ci, cela aurait été une opportunité manquée pour le reste de ma vie. »
Philipsen a naturellement loué la générosité de Van der Poel.
« Mathieu est le dernier à penser à lui-même, il aime aider ses coéquipiers, comme je l’ai aidé à Paris-Roubaix l’année dernière. »
« Je me souviendrai toujours et je lui serai reconnaissant pour ce qu’il a fait pour me donner une chance de remporter un monument. Je pourrais ne jamais avoir une telle chance à nouveau dans ma carrière. »
