L'Australien affirme que son coéquipier Marc Soler l'a aidé malgré des tactiques déroutantes
L'Australien Jay Vine était en mission lors de la 20e étape de la Vuelta a España. Son objectif était de récolter le plus de points possible pour s'assurer le maillot à pois avant la dernière montée de la journée où les prétendants au classement général se battraient dans l'ascension du Picón Blanco. Pour y parvenir, le coureur de l'équipe UAE Team Emirates s'est frayé un chemin dans l'échappée du jour, où il a été rapidement rejoint par son coéquipier Marc Soler, qui menait le classement de la montagne avec une mince avance d'un point sur Vine.
Alors que Vine a récolté les points dans les trois premières ascensions, Soler a lancé une attaque en solo qui a conduit les coéquipiers à se retrouver à égalité au classement virtuel de la montagne à deux ascensions de l'étape. Cette tactique a laissé beaucoup de monde se demander si les coéquipiers se battaient entre eux pour les points, mais Vine a déclaré que Soler était tout simplement « un très bon coéquipier ».
« Nous en avons parlé le jour de repos, j'avais des choses à régler, et Marc et moi avons convenu qu'il m'aiderait le dernier jour », a déclaré Vine, qui avait mené le classement KOM à la Vuelta 2022 avant de chuter lors de la troisième semaine.
Pablo Castrillo (Kern Pharma) et Marco Frigo (Israel-PremierTech) ont rejoint Vine et Soler dans l'échappée de 10 coureurs, avec respectivement 20 et 31 points d'avance sur Soler.
En tant que membre de l'échappée de 10 coureurs, Vine a remporté les meilleurs points sur les deux ascensions de 3e catégorie du jour, les Estacas de Trueba et le Puerto de la Braguía, et est devenu le leader virtuel du classement général sur la route. Il a ajouté des points supplémentaires sur la première ascension de 2e catégorie du jour, l'Alto del Caracol, suite à l'accélération de Soler. Castrillo et Frigo ont également pris des points, donc Vine savait qu'il avait du pain sur la planche.
L'échappée s'est brisée lorsque Soler a lancé son attaque en solitaire sur Portillo de Lunada, la première ascension de catégorie 1 de la journée. L'Espagnol a franchi le sommet en premier, réduisant l'avance de Vine à seulement 2 points.
Castrillo et Frigo ont rejoint le groupe de chasse avec Vine et Clément Berthet (Decathlon-AG2R La Mondiale) alors que l'Espagnol a continué seul sur la route en remportant les points du sommet de la montée suivante, le Portillo de la Sia. Vine a accéléré pour s'éloigner du groupe de chasse et récolter les prochains points de montagne. suivi par Frigo et un Castrillo souffrant avec Berthet dans la roue.
À deux ascensions de l'étape restante, Soler et Vine étaient désormais à égalité au classement virtuel du KOM, chacun avec 76 points.
Castrillo, Berthet, Frigo et Vine ont rattrapé Soler alors que l'avant-dernière ascension, Puerto de Tornos, se profilait à l'horizon. Pour remporter le maillot du meilleur grimpeur, Vine devait obtenir au moins un point dans l'ascension de catégorie 1, mais c'était plus facile à dire qu'à faire, car des secondes de bonification de temps étaient également en jeu pour les trois premiers coureurs.
Soler a lancé un dernier effort, se sacrifiant pour son coéquipier, laissant Vine prendre le relais, mais le groupe du maillot rouge les a engloutis à 6,4 km de l'arrivée dans la montée, et Vine a dû s'accrocher au groupe d'élite.
Alors que les prétendants au classement général ont pris les 3 premières places dans la montée, Vine a pu conserver la quatrième place et les deux points associés, s'assurant ainsi le maillot à pois.
« On m’a dit qu’il me fallait juste un point de plus, et c’était gagné. Nous étions vraiment sous pression de la part des gars derrière, parce qu’ils nous ont rattrapés dans cette montée de catégorie 2 avant la catégorie 1, puis les gars du classement général auraient pu essayer de prendre le maillot, donc nous avons dû aller très loin dans la finale. »
Vine a finalement terminé 22e, 6 minutes derrière le vainqueur de l'étape Eddie Dunbar (EF Education-EasyPost) et 18 secondes derrière son coéquipier Isaac del Toro.
Vine a remercié son coéquipier Soler après l'étape.
« Il a pu aider à fatiguer les deux autres qui essayaient de marquer des points, nous l'avons vu très tôt, et aussi à me garder super frais, pour que je puisse aborder la finale de l'étape et essayer de conserver le classement général par équipe. Il s'avère que nous n'en avions pas besoin car Isaac terminait juste devant moi, mais il nous a beaucoup aidé et ses jambes étaient super solides. C'est un très bon coéquipier. »
Vine est assuré de remporter le classement général de la montagne sauf catastrophe lors de la dernière étape dimanche.
