Le Belge a chuté lors de la montée finale de l'étape 1 du Tour de Norvège lors de sa première course en 57 jours
57 jours après que sa saison 2024 ait été suspendue en raison d'une brutale chute à Dwars porte Vlaanderen, Wout van Aert (Visma-Lease a Bike) s'est enfin retrouvé dans un peloton de course lors de la 1ère étape du Tour de Norvège jeudi. Cependant, ce n’était pas un retour à la normale complète pour la star belge.
Après s'être remis d'une fracture de la clavicule, des côtes et du sternum, plutôt que de concourir pour la victoire comme il l'aurait probablement fait avant l'accident, Van Aert a dû « simplement rouler là-bas et souffrir dans le peloton ».
Van Aert a terminé 60e, à 2:52 du vainqueur de l'étape Thibau Nys (Lidl-Trek) après avoir terminé son travail pour Bart Lemmen, quatrième sur la ligne.
Ce résultat n'est pas en deçà des attentes de Van Aert ou de Visma-Lease a Bike à propos de sa première course, mais le champion né à Van Aert ne pouvait tout de même s'empêcher de se sentir un peu déçu.
« On peut remarquer que je ne suis pas très heureux, car je n'avais pas espéré souffrir ainsi. Mais je dois juste y aller maintenant », a déclaré Van Aert. Sporza après la scène.
« Ce n'est pas un sentiment normal pour moi de rouler là-bas et de souffrir dans le peloton, mais je sais que cela en fait partie maintenant. »
Van Aert a évité de peu le désastre lors de la finale jusqu'à Voss Resort lorsqu'il a tapoté la roue arrière d'un pilote Uno-X à 2,1 km de la ligne. Après avoir déjà ressenti la douleur ayant aidé ses coéquipiers à se positionner, il a choisi d'arrêter son effort.
«Ça s'est plutôt bien passé. C'était une course contrôlée, ce qui était bienvenu. C'était un parcours difficile. Je suis content de la façon dont cela s'est passé », a déclaré Van Aert en résumant la journée aux médias belges.
« J'ai essayé de garder les gars en position en finale, mais c'était mouvementé. Nous ne restions pas toujours pleinement ensemble. Je voulais les amener à au moins 1,5 km de la ligne, mais j'ai ensuite tapoté le coureur devant moi et j'ai perdu mon élan.
« J’ai alors décidé de lâcher prise. Les choses étaient déjà à la limite pour moi dès le début de la montée finale. Je pouvais sentir dans mes poumons que cela faisait longtemps que je n’étais pas allé aussi profondément.
L'étape d'aujourd'hui se termine par une autre montée plus difficile jusqu'à Gullingen sur une montée de 5,5 km à une moyenne de 8,7 %. Ce n'est pas un jour pour Van Aert de concourir mais une autre excellente occasion de faire des courses difficiles dans les jambes et de reconstruire son rythme pour les objectifs encore à venir en 2024.
« Je savais grâce à l'entraînement que je ne devais pas avoir peur de rester assis sur le vélo pendant 3,5 heures. C'est souvent seulement après que je sens comment je vais, c'est pourquoi je peux paraître un peu hésitant », a déclaré Van Aert.
« Que les choses ne peuvent que s’améliorer à partir de maintenant ? J'espère aussi. Heureusement, je n'ai eu aucun problème sur la moto et j'espère que je pourrai bien récupérer maintenant.
Après que la chute en Belgique l'ait exclu du reste des Classiques et l'ait forcé à se retirer avant de faire ses débuts sur le Giro d'Italia, Van Aert est maintenant en lice pour une place dans l'équipe du Tour de France de Visma-Lease A Bike.
Le patron de l'équipe, Richard Plugge, a récemment déclaré Actualités du cyclisme que l'équipe « a beaucoup d'espoir que Wout puisse venir au Tour de France ». Mais cela dépendra en grande partie de sa progression sur le Tour de Norvège, à 36 jours du Grand Départ de Florence.
S'il n'est pas au Tour, Van Aert espère être de retour à son maximum pour les Jeux olympiques de Paris, où il participera au contre-la-montre et à la course sur route les 27 juillet et 3 août.
