Le Slovène brise le record de Marco Pantani sur le Plateau de Beille avec une performance étonnante sur la 15e étape
Tadej Pogačar a accompli des miracles à tel point qu'ils semblent banals. À ce stade de sa carrière, il a épuisé autant de superlatifs que de rivaux. Mais au milieu de son répertoire étonnant, sa prestation sur la scène 15 du Plateau de Beille restera comme une œuvre marquante.
Durant la majeure partie de sa carrière, Pogačar a dû participer à deux courses à la fois, l'une sur la route contre ses rivaux actuels et l'autre dans l'imaginaire contre les géants des époques passées. Tel est le fardeau de celui qui a été présenté comme le nouvel Eddy Merckx pour les os des quatre dernières années.
Dimanche, Pogacar a devancé son rival contemporain Jonas Vingegaard de 1'08 pour porter son avance au classement général du Tour de France à plus de trois minutes. Dans la course contre la postérité, il a battu le record de 1998 du regretté Marco Pantani au Plateau de Beille de 3'40.
On a longtemps cru que les records de cette époque d'excès étaient pratiquement imbattables, mais cette certitude a commencé à s'effriter au cours des années 2020 supersoniques du cyclisme. Pourtant, personne n'aurait pu prévoir que Pogačar les dépasserait aussi facilement, offrant un peu l'équivalent du saut stupéfiant de Bob Beamon dans l'histoire aux Jeux olympiques de Mexico.
« Je ne sais pas comment Pantani roulait à l'époque, c'était il y a presque 30 ans », a déclaré Pogačar dans le camion de conférence de presse après la course. « Mais aujourd'hui, Visma a imposé un rythme super, super fort dès le début, puis Jonas a fait la majeure partie du travail jusqu'à mon attaque. Ensuite, j'ai repoussé mes limites. Je suis juste super content de remporter la victoire et je ne pense pas au segment Strava. »
Double
Peu importe Strava, Pogačar court contre l'histoire. Aucun coureur n'a remporté le doublé Giro-Tour depuis Pantani en 1998, mais le Slovène s'est considérablement rapproché de cet exploit après sa superbe performance ici.
Lorsque Pogačar a gagné plus ou moins à sa guise en Italie en mai, en remportant six étapes et en s'imposant sur le Giro avec près de dix minutes d'avance, il n'avait pas de concurrents de son niveau. On ne peut pas en dire autant de ce Tour, où il se mesure au peloton le plus relevé de la saison et, bien sûr, à Vingegaard, l'homme avec lequel il s'est battu si étroitement ces trois derniers mois de juillet.
Pogacar avait déjà mis 40 secondes d'avance sur Vingegaard avec son attaque tardive à Pla d'Adet samedi, mais le Danois s'est montré optimiste par la suite quant à ses chances de rendre le coup avec intérêt lors de la 15e étape, lors d'une journée qui semblait susceptible de récompenser l'endurance ainsi que l'explosivité.
Visma-Lease a Bike a pris les rênes du rythme dans le groupe maillot jaune dans la finale, avec Matteo Jorgenson imposant un rythme féroce après que la course ait traversé Tarascon-sur-Ariège et ait commencé le trajet de 16 km jusqu'à la ligne.
L'attaque inévitable de Vingegaard est arrivée à 10,5 km de l'arrivée et Pogačar s'est immédiatement retrouvé dans sa roue. Il est resté bloqué dans sa roue pendant les 5 km suivants, évaluant de près le pédalage de son rival. Lorsque Vingegaard a jeté un coup d'œil las par-dessus son épaule à 5,5 km de l'arrivée, Pogačar a compris que le moment était venu. La balle de match. Il est descendu de selle et a accéléré pour dépasser le Danois.
« Il a eu un très bon rythme, mais quand il a finalement attaqué à nouveau – la dernière attaque de sa part, juste avant la mienne – j’ai vu que je pouvais peut-être faire la différence sur lui si j’essayais », a déclaré Pogačar. « C’était vraiment difficile de le rattraper et de creuser l’écart. J’ai donné tout ce que j’avais jusqu’à la ligne d’arrivée. »
Au début, comme d'habitude dans leur duel, Vingegaard a réussi à contenir Pogačar à une vingtaine de mètres d'avance, mais l'écart s'est progressivement creusé par la suite, le maillot jaune gagnant essentiellement 10 secondes par kilomètre dans la partie supérieure de la montée. Vingegaard, comme Remco Evenepoel, troisième du jour en 2:51, a également terminé sous le record de Pantani dans cette montée. Le problème était que Pogačar avait placé la barre à des niveaux jamais vus auparavant.
« J'ai donné tout ce que j'avais jusqu'à la ligne d'arrivée », a déclaré Pogačar. « J'entendais tout le temps qu'il était à 35 secondes, 35 secondes. Je pensais qu'il était peut-être en train de récupérer et de revenir, mais au final, je pense que je l'ai dépassé et je suis super content d'avoir cet écart. »
« Je n’aurais pas pu imaginer un meilleur week-end. Aujourd’hui, j’attendais avec impatience les derniers kilomètres, les dernières minutes, car c’était très dur. Mais au final, ça valait le coup, j’étais super content. »
Au classement général, Pogacar devance désormais Vingegaard de 3'09 et Evenepoel de 5'19, alors que tous les autres sont à plus de dix minutes. A ce niveau, les surprenantes difficultés du maillot jaune dans le col de Pertus lors de la 11e étape ressemblent plus à un accident qu'à un tournant. Malgré toute l'aptitude de Vingegaard à affronter les rigueurs de la troisième semaine, il semble de plus en plus difficile d'imaginer autre chose qu'une victoire de Pogacar à Nice dimanche prochain.
« Le Tour se termine normalement sur les Champs-Élysées, mais cette année c'est à Nice », sourit Pogačar. « Quand on arrive sur la rue principale de Nice, c'est fini. On pourra parler de l'arrivée à ce moment-là, pas avant. On va rester concentrés jusqu'à ce moment-là. »
Tobias Halland Johannessen (Uno X-Mobility), qui s'est échappé, a parlé au nom de beaucoup de monde lorsqu'il a décrit le sentiment qu'il a éprouvé en se faisant rattraper et dépasser par Pogacar et Vingegaard sur le Plateau de Beille : « C'est comme si je ne pratiquais pas le même sport. » Ce n'est pas la première fois que Pogacar a donné l'impression que tout était si facile ici.
« Je respire et je souffre aussi », a-t-il déclaré. « Mais c'est comme ça. Certaines personnes souffrent plus, d'autres moins. C'est comme ça. C'est une course de vélo, non ? »
