Le champion du monde a « tout donné » pour remporter le Grand Tour d'Italie
La championne du monde Lotte Kopecky s'est présentée à la huitième et dernière étape du Giro d'Italie féminin avec un objectif simple mais pas facile : prendre une seule seconde d'avance sur la leader de la course Elisa Longo Borghini (Lidl-Trek). Son objectif était de terminer dans le top 3 de l'étape devant la leader de la course et de prendre les secondes de bonification pour monter sur la plus haute marche du podium final.
« Je n'ai rien à perdre et je peux tout donner aujourd'hui et essayer de gagner les secondes de bonus à l'arrivée », a déclaré Kopecky au départ de la 8e étape à Pescara.
Mais, pour atteindre cet objectif, Kopecky et son équipe SD Worx-Protime devaient contrôler toutes les attaques tout au long de l'étape 8 de 109 km, qui comprenait une montée de troisième catégorie très longue mais relativement peu profonde dans les 50 premiers km, suivie de la montée de 13,7 km jusqu'à Castel del Monte, avec une moyenne de 4,7 %.
Les attaques ont commencé dès le départ, trois coureuses se sont échappées avant d'être reprises avant le sprint intermédiaire de Catignano. Un autre groupe de quatre coureuses a pris le large et a réussi à creuser un écart de plus de 30 secondes avant d'être rattrapées par le peloton réduit mené par Niamh Fisher-Black dans la montée de première catégorie de Castel del Monte.
Les attaques se sont poursuivies, Kopecky ayant dû bloquer elle-même certaines attaques jusqu'à ce que le mouvement décisif de trois coureuses se termine à 36 km de l'arrivée. Avec seulement Fisher-Black en tête du peloton de 20 coureuses, l'écart s'est creusé jusqu'à 1:20 au bas de la montée d'Acquasanta.
L'échappée a réussi à franchir la ligne avec Kim Le Court (AG Insurance-Soudal) remportant la victoire tandis que derrière Kopecky est allée en tête à 700 mètres de l'arrivée pour tenter à nouveau de gagner la seconde dont elle avait besoin, mais l'inverse s'est produit lorsque Longo Borghini a pu distancer Kopecky dans la montée raide finale.
« Ce n'était pas très agréable. Aujourd'hui, c'était une étape assez difficile, je veux dire que la bagarre était belle, c'est sûr, et perdre contre Eliza n'est pas une honte. C'est une très bonne cycliste, donc j'ai aussi beaucoup de respect pour elle. Mais c'était vraiment difficile de contrôler l'étape, et tout le monde a essayé de se lancer dans l'échappée, ce qui est leur droit, bien sûr », a déclaré Kopecky après l'étape.
« Mes coéquipiers ont fait ce qu'ils pouvaient, et à la fin Niamh a donné 200% donc nous avons fait tout ce que nous pouvions pour essayer de gagner le classement général, mais au final, nous sommes deuxièmes, et c'est quand même très agréable de devenir deuxièmes du Grand Tour. »
Premier coureur belge à terminer sur le podium général du Giro, Kopecky repart avec une victoire d'étape, le maillot à points ainsi qu'une deuxième place au classement général.
Elle n'a pas pu cacher sa déception après l'étape. « Si tu es si près de gagner un Giro, alors bien sûr, tu veux aussi le gagner. C'est un peu aigri, mais je pense que dans l'ensemble, je dois être fière de mon équipe et de moi-même. »
« Je dois voir les choses dans leur ensemble. Je suis venu ici pour me préparer pour les Jeux olympiques et je pense que je suis en très bonne forme, ce qui, bien sûr, me donne confiance. »
Kopecky participera aux épreuves de contre-la-montre et de course sur route ainsi qu'aux épreuves d'endurance sur piste aux Jeux Olympiques de Paris 2024.
