Tadej Pogacar a ouvertement souffert lors de la troisième semaine du Tour de France mais a rebondi comme il le fait toujours pour remporter l’étape 20

On pourrait dire qu’il était inévitable que Tadej Pogačar remporte l’avant-dernière étape du Tour de France en montagne.

L’histoire et les gens qui l’entourent suggèrent que lorsque Pogačar perd quelque chose qu’il veut gagner, il revient la prochaine fois comme un chien avec un os, inflexible sur le fait d’égaliser le score.

Et c’est exactement ce que le joueur de 24 ans a fait lors de la 20e étape du Markstein Fellering samedi, devançant un groupe d’élite de cinq hommes comprenant Felix Gall (AG2R Citroën), son rival Jonas Vingaard (Jumbo-Visma), Simon Yates (Jayco-Alula) et son coéquipier de l’UAE Team Emirates Adam Yates, pour remporter sa deuxième victoire d’étape de la 110e édition.

La victoire est survenue quelques étapes de transition après que le Slovène a reconnu que son combat pour le maillot jaune avec Vingaard était terminé, après avoir craqué dans le Col de la Loze où l’effort de ses travaux dans ce Tour montagneux est devenu évident, les yeux enfoncés bordés de cernes qui contrastaient fortement avec un teint pâle.

Alors qu’il entrait dans la salle de presse en tant que finaliste du Tour, vainqueur d’étape et champion du classement du meilleur jeune coureur, pour lequel il ne sera pas éligible la saison prochaine, Pogačar a souri aux personnes qu’il connaissait dans le dossier de presse en attente qui étaient assis devant lui.

La couleur était revenue sur son visage.

« Aujourd’hui, je me suis senti à nouveau moi-même », a déclaré Pogačar.

« Parfois, ce ne sont que des courses de vélo et tout ce que vous voulez faire, c’est vous sentir bien. C’est assez merdique quand vous ne vous sentez pas bien. Aujourd’hui, je me sentais à nouveau moi-même, c’était la chose la plus importante aujourd’hui. C’est pourquoi j’ai retrouvé mon sourire. « 

Pogačar en seulement quatre saisons est devenu synonyme du Tour. Depuis 2020, il a remporté deux maillots jaunes et a terminé deux fois deuxième derrière Vingaard.

Leur rivalité avait captivé la course avant les Alpes, avec quelques secondes séparant la paire au classement général.

Vingaard a soutenu tout au long que le Tour ne se déciderait pas en secondes, mais plutôt en minutes, et dans les Alpes, nous avons tous appris pourquoi. Le désormais double champion a choqué UAE Team Emirates avec son contre-la-montre époustouflant à Combloux et a été clinique sur la scène reine le lendemain, où Pogačar, dans une rare démonstration de faillibilité, a dit au monde qu’il était « f—ked ».

Ce n’était pas la première fois qu’il hésitait sur le Tour, auquel il s’engageait sur le dos d’une préparation limitée après s’être fracturé le poignet à Liège-Bastogne-Liège en avril après une campagne de classiques printanières très réussie.

Vingegaard à l’étape 5 avait sa mesure, et les experts zélés craignaient alors que la lutte pour le maillot jaune convoité ne soit terminée, avant que Pogačar ne rebondisse pour gagner le lendemain, s’inclinant alors qu’il franchissait la ligne à Cauterets-Cambasque.

On parlait beaucoup de Jumbo-Visma concevant un plan pour casser l’homme qui a le plus défié la tâche difficile de Vingaard d’une défense de titre réussie.

L’équipe a défié le tir de Pogacar lors d’un troisième maillot jaune consécutif la saison dernière avec une masterclass tactique sur l’étape 11. Mais Pogačar a ignoré la suggestion que leur prétendu plan fonctionnait cette année.

« Le seul moment où ils ont vraiment essayé de me faire craquer, c’est qu’ils m’ont fait craquer sur Marie Blanque (étape 5) parce qu’il était tellement meilleur, puis le lendemain, ils ont essayé de me faire craquer complètement mais j’ai gagné l’étape », a déclaré Pogačar.

« Puis après, je me suis juste craqué, personne d’autre ne m’a craqué. »

« Tout était sur moi et personne d’autre n’a rien fait sur moi. C’était moi et mon mauvais pressentiment. »

« Je me suis fait craquer. »

Pogačar va sûrement s’asseoir et réfléchir à sa performance sur le Tour quelque temps après sa fin à Paris demain, et il y aura beaucoup plus à dire dans les semaines à venir. Il y a déjà débat sur son avance et s’il devra passer de grands objectifs, comme les classiques du printemps, ou des « défis », comme il les appelle s’il veut gagner à nouveau le Tour. En effet, devra-t-il céder la course comme il aime courir pour battre Vingaard ?

Les plats à emporter immédiats de Pogačar de ce Tour, s’adressant à la presse samedi, apprenaient ce qu’il pouvait supporter.

« Je peux souffrir quand je suis super, super merdique et bas. Je pousse, et ce fut une grande leçon pour moi. Nous prendrons de bons points de ce Tour de France à coup sûr », a-t-il déclaré.

« C’était vraiment difficile, (la) semaine dernière, et avec tout le soutien de l’équipe, de ma famille, de ma petite amie, des amis, de tous les fans sur le bord de la route, des réseaux sociaux même, c’était vraiment tout le monde qui m’a motivé. »

« J’essayais aussi juste de passer parce que la deuxième place (au classement général) même après une très, très mauvaise journée est toujours un bon résultat, alors j’essayais de traverser les pires moments et j’espérais toujours un meilleur moment. Finalement, aujourd’hui était un bon moment, et au final, ça vaut le coup. »