« Il peut encore se passer beaucoup de choses. Mentalement, je ne craquerai jamais. Je continuerai à me battre avec tout ce que j'ai »
Jonas Vingegaard compte peut-être plus de trois minutes de retard sur le leader du Tour de France, Tadej Pogačar, après les étapes pyrénéennes du week-end, mais le Danois n'abandonne pas l'espoir de remporter la course pour la troisième fois.
3'09 séparent le leader du Visma-Lease A Bike du maillot jaune après avoir perdu 43 secondes sur le Pla d'Adet et 1'12 dans la montée du Plateau de Beille. .
Mais Vingegaard espère toujours faire la différence lors de la dernière semaine du Tour, avec une poignée d'étapes difficiles dans les Alpes à parcourir et le contre-la-montre final vallonné jusqu'à Nice.
« Si quelqu'un est meilleur, il faut l'accepter. Il est meilleur en ce moment. J'espère pouvoir encore faire quelque chose la troisième semaine », a déclaré Vingegaard lors de la conférence de presse de Visma-Lease A Bike.
« Je ne vais pas accepter ce résultat comme ça. J'ai déjà gagné cette course deux fois. Je ne suis pas venu ici pour finir deuxième. Je vais tout faire pour y parvenir. »
« Pogačar a l'air très fort en ce moment, mais nous savons aussi qu'il a déjà eu une mauvaise journée lors de la troisième semaine. Beaucoup de choses peuvent encore arriver. Mentalement, je ne craquerai jamais. Je continuerai à me battre de toutes mes forces. Je n'ai pas encore perdu la foi. »
Vingegaard a déclaré que son objectif était de « regarder vers l'avant » pour la première place du Tour, plutôt que de regarder en arrière pour défendre sa place contre Remco Evenepoel, troisième, qui se trouve à 5:19 de Pogačar.
Son coéquipier Wout van Aert a déclaré que l'équipe manquait de plusieurs coureurs pour aider Vingegaard dans la bataille contre Pogačar, Sepp Kuss et Steven Kruijswijk étant tous deux exclus de l'équipe du Tour de Visma à l'approche de la course.
« Sepp Kuss et Steven Kruijswijk nous manquent particulièrement dans les ascensions », a-t-il déclaré.
« Dimanche, nous avons essayé de fatiguer tout le monde au maximum avec notre rythme tout au long de la journée. Nous y sommes parvenus mais cela n'a pas eu assez d'influence sur Pogačar. Il faut l'accepter. Avec d'autres coureurs sur ce Tour, nous n'aurions pas pu faire beaucoup plus, je pense.
« Tout le monde a roulé à fond toute la journée. C'est pourquoi je ne pouvais pas croire que ces deux-là avaient battu tous les records d'ascension après une course aussi difficile. Jonas était super fort, mais nous devons accepter que Pogačar est meilleur en ce moment. »
Van Aert a déclaré qu'il n'était pas surpris par les performances d'escalade élevées dans les Pyrénées, qui ont vu Pogačar, Vingegaard et Evenepoel battre le record d'escalade du Plateau de Beille de Marco Pantani, vieux de 26 ans.
« De toute façon, le niveau dans le peloton est plus élevé chaque année », a déclaré le Belge.
« Il suffit de regarder les chiffres des cinq dernières années : tous les records d'escalade ont été battus encore et encore. Pas par moi, mais ce n'est pas nouveau que cela se produise à nouveau.
« Il faut aussi comprendre que tout évolue, que tout s'améliore d'année en année : les vélos, l'entraînement, les méthodes, etc. En tant que coureurs, nous roulons de plus en plus vite. »
Le Belge, en plus de soutenir Vingegaard, a également l'intention de tenter sa chance sur ce Tour de France. Il compte déjà trois podiums à son actif, mais le temps lui est compté pour décrocher la 10e victoire d'étape de sa carrière sur cette épreuve.
« C'est le Tour de France et je suis là pour un résultat. J'ai confiance dans le fait que ma condition physique peut s'améliorer avec le repos qui suivra après le Tour », a-t-il déclaré.
« Je ne commence aucune étape avec l'idée de faire un pas en avant en termes de condition physique. Je commence chaque étape avec un objectif. Parfois, c'est d'essayer de gagner l'étape ; le week-end dernier, c'était d'aider Jonas du mieux possible. Ce sera également la division de la semaine à venir.
« Je m'attends à ce que l'étape de mercredi vers Superdévoluy soit une étape réservée aux échappés, où ils pourront se battre pour la victoire. Mais cette étape est assez dure, avec une arrivée en montée. Il y a de grandes chances qu'il y ait toujours un meilleur grimpeur que moi dans ce groupe en ce moment, donc ce sera difficile pour moi.
« Je pense que mes chances seront meilleures jeudi (18e étape) jusqu'à Barcelonette, mais il y aura plus de coureurs qui penseront la même chose. Être dans l'échappée ce jour-là sera une bataille en soi. »
