« Il nous reste encore six jours pour tenter de remporter le Tour. Nous allons faire tout ce que nous pouvons », a déclaré le directeur sportif Merijn Zeeman
Visma-Lease a Bike a attribué le retour remarquable de Jonas Vingegaard en forme sur le Tour de France après son horrible accident à Itzulia, Pays Basque, à son « incroyable talent », n'acceptant aucune idée selon laquelle ils auraient exagéré sa récupération après blessure.
Alors qu'il entame la troisième semaine du Tour en deuxième position du classement général, à 3'09'' de son rival Tadej Pogačar (UAE Team Emirates), qui est dans la forme de sa vie, Visma pense que Vingegaard montre également des signes de la meilleure forme de sa carrière malgré son approche déraillée.
Selon le directeur sportif de l'équipe, Merijn Zeeman, le Danois a réalisé l'une de ses meilleures performances en ascension sur le Plateau de Beille dimanche avant d'être finalement battu par Pogačar avec une attaque brutale à 5,6 km de la ligne.
« Il est difficile de comparer les performances des années précédentes. Mais malgré le fait que ce soit une course très difficile, rendue encore plus difficile par nous, Jonas (Vingegaard) a réalisé l'une de ses meilleures performances en escalade », a admis Zeeman à Les dernières nouvelles.
« C'est grâce à son incroyable talent », a déclaré le Néerlandais à propos de la capacité de Vingegaard à atteindre ce niveau. « Je n'ai jamais vu un athlète progresser aussi rapidement grâce à l'entraînement que Jonas. »
Ce n’est pas non plus la première fois que Vingegaard montre ses capacités de récupération supérieures ces dernières années.
« Sa préparation pour ce Tour a été extrême, mais en 2021, il a souffert du tendon d'Achille lors du stage préparatoire en altitude et n'a pu s'entraîner qu'une heure et demie, alors que ses coéquipiers ont effectué des séances d'entraînement de six heures. Il a quand même terminé deuxième du Tour », a déclaré Zeeman.
« C’était pareil en 2022, quand lui et Tiesj sont tombés malades pendant l’entraînement en altitude. Une fois qu’ils ont commencé à faire du vélo, ils ont été poussés de tous côtés. Pourtant, Jonas a remporté ce Tour parce qu’il s’est amélioré incroyablement rapidement au cours des dernières semaines. »
Zeeman, qui devrait troquer le cyclisme contre le football à la fin de la saison après 12 ans chez Visma, commençait cependant à en avoir assez des rumeurs selon lesquelles sa convalescence après une blessure avait été surestimée à l'approche du Tour. Vingegaard souffrait d'une fracture de la clavicule, de côtes et d'un poumon affaissé lors de l'accident à grande vitesse du mois d'avril.
« J'entends et je lis de plus en plus souvent des gens de l'extérieur dire : « Ça ne peut pas être si terrible ». On ne peut vraiment pas dire ça », a-t-il déclaré.
« Jonas lui-même a déclaré qu'il pensait qu'il était en train de mourir lorsqu'il a été transféré sur une civière. Il a été attaché à un matelas en soins intensifs pendant dix jours, incapable de se retourner ou de se relever car toutes ses côtes étaient cassées. Il devait appeler les infirmières tout le temps pour demander : « Pouvez-vous me retourner un peu ? »
« Le fait qu'il soit désormais parmi les meilleurs cavaliers est une histoire incroyable et en même temps un grand compliment pour lui, son entraîneur, notre coach de rééducation et spécialiste en nutrition. »
Zeeman a également souligné que ce n'était pas une excuse si Vingegaard ne gagnait pas le Tour mais que « supposons que Pogačar gagne… alors c'est à Jonas d'utiliser le mois d'avril de l'année prochaine pour devenir encore meilleur qu'il ne l'est maintenant. »
Le Tour n'est pas encore terminé
Vingegaard a mis ses coéquipiers de Visma à contribution dimanche tout au long de l'étape de 197,7 km qui comprenait près de 5 000 m de dénivelé positif, gardant l'échappée suffisamment proche et se lançant dans la montée finale grâce à Matteo Jorgenson, qui a réduit le groupe à six avant que son leader n'attaque.
C'était une performance dont Zeeman était fier, la supériorité de Pogačar lors du dernier test pyrénéen étant la seule pièce manquante du puzzle.
« On ne parle de plan directeur que lorsqu'il fonctionne. Comme nous avons vu des opportunités de faire la différence contre Pogacar dans l'étape vers le Plateau de Beille, nous avons demandé à tous nos coureurs de se préparer sur ce Tour pour réaliser une performance de haut niveau », a déclaré Zeeman.
« Quand j’ai vu ce qu’ils ont accompli, je n’ai pu que le regarder avec fierté et admiration. Mais nous n’avons pas réussi à battre Pogačar et c’était notre intention. »
Le Tour est toutefois loin d'être terminé, avec encore six jours de course à disputer, une finale très difficile. L'écart peut paraître insurmontable, Pogacar étant au meilleur de sa forme, mais l'équipe néerlandaise ne compte pas s'incliner sans avoir épuisé toutes les options.
« Il nous reste six jours pour tenter de remporter le Tour. Nous allons faire tout ce que nous pouvons. Pogacar a été bien meilleur dans les Pyrénées que l’an dernier. Chapeau bas, mais sur le Tour, il se passe quelque chose tous les jours », a déclaré Zeeman.
« Regardez Primož Roglič. Je ne le souhaite à personne, mais cela pourrait aussi arriver à Pogačar. Il faut rester en bonne santé et bien placé… Je suis sûr que les UAE sont nerveux maintenant. Il y a encore des obstacles potentiels à venir. Vendredi, samedi et dimanche, nous avons trois étapes difficiles d'affilée. »
Alors que les Émirats arabes unis sont en pole position pour remporter le Tour 2024, Zeeman ne voit pas cela comme un changement de statut de l'équipe de cyclisme de premier plan, affirmant que l'équipe émiratie a simplement réduit l'écart avec Visma.
« Nous ne sommes pas dépassés, je pense que nous sommes désormais à égalité », a déclaré le sélectionneur à propos de l’optimisation des performances. « Par rapport à 2022, lorsque nous avons battu les Émirats arabes unis pour la première fois, cette équipe s’est beaucoup améliorée. Ils ont déployé beaucoup d’efforts pour améliorer des points sur lesquels ils n’étaient pas bons, ce que nous avons révélé à l’époque. »
« Je vois qu’ils sont désormais plus nombreux à se tenir debout sur le parcours avec des bouteilles d’eau. Je vois que Pogačar accorde beaucoup d’attention à la récupération immédiatement après la course… Il semble qu’ils aient appris cela de nous. »
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