Le Néerlandais envisage de « se concentrer sur une seule discipline » avec des problèmes de blessures au dos persistants en tête

Mathieu van der Poel est une icône de la discipline du cyclocross, ayant d’abord allumé la boue en tant que junior passionnant pour devenir quintuple champion du monde en 2023, mais la superstar multidisciplinaire ne sait pas combien de temps encore il courra en CX sans il reste encore beaucoup à gagner.

Le Néerlandais a parcouru un long chemin depuis son premier titre mondial de cyclocross en 2015, devenant une star dominante des Classiques sur route et atteignant le summum du sport avec le titre mondial sur route l’été dernier à Glasgow.

Cela coïncide avec un changement dans son calendrier de cyclocross depuis ses premières années, lorsque lui et Wout van Aert ont bâti leur rivalité de longue date sur les parcours boueux belges, qui s’est poursuivie sur les routes de Paris-Roubaix et du Tour des Flandres.

Tous deux ont annoncé des horaires limités pour le reste de la saison de cross 2023-24, signalant peut-être la fin de leur carrière de cyclocross.

« L’idée de me concentrer sur une seule discipline me traverse l’esprit », raconte Van der Poel. WielerFlits’ Revue RIDE. « Nous en avons déjà discuté au sein de l’équipe. Je ne sais pas combien de temps je vais continuer à courir. Un hiver occasionnel sans cyclo-cross serait également bien.

« Non seulement pour ne plus prendre de risques avec mon dos, mais aussi parce que je fais du cross juste pour m’amuser. Et bien sûr, le titre mondial (de cyclocross) reste un objectif important. En fait, je vois davantage le reste de la saison comme une activité hivernale. Je n’ai plus grand chose à gagner en termes de sport.

La blessure au dos dont parle Van der Poel est toujours due à sa chute lors de l’épreuve de vélo de montagne aux Jeux olympiques de Tokyo, admettant la saison dernière qu’elle pourrait rester son talon d’Achille. Depuis lors, cela s’est intensifié au cours des saisons de cyclocross passées et l’a contraint à écourter sa saison de cross 2021-22.

À la grande surprise de Van der Poel, cela ne l’a pas gêné sur la route où il a atteint de nouveaux sommets en 2023 avec deux victoires de Monument à Milan-Sanremo et Paris-Roubaix et le titre mondial, mais il n’est pas sûr de la façon dont cela va tenir. aller de l’avant.

« Mon dos restera toujours un sujet de travail », a déclaré Van der Poel. « Sur la route, ma blessure est bien sous contrôle. En fait, je n’ai rencontré pratiquement aucun problème et l’année dernière, j’ai réalisé la meilleure saison sur route de ma carrière.

« Maintenant que je me concentre à nouveau sur le cross-country pour les mois d’hiver, nous devons attendre et voir comment mon dos va résister. Cette incertitude demeurera toujours.

Van der Poel débutera sa saison de cyclocross le 22 décembre lors de la manche Exact Cross à Mol, avec six participations à la Coupe du monde de cyclocross à son programme avant de défendre son maillot arc-en-ciel aux Championnats du monde à Tabor en février.

Pour le plus grand plaisir des fans, il affrontera Van Aert pour six grandes batailles lors des prochaines courses de cross à Mol, des épreuves de Coupe du monde à Anvers, Gavere et Hulst et de deux épreuves de la série X2O Troffee à Baal et Coxyde.