Le Slovène a connu une période difficile et n'a pas poursuivi sa victoire lors de la 8e étape pour distancer ses rivaux dans la Sierra Nevada
La Vuelta a España, une étape en dents de scie pour Primoz Roglič (Red Bull-Bora-Hansgrohe), n'a montré aucun signe de faiblesse dimanche, la star slovène n'ayant pas réussi à produire les attaques tant attendues sur l'étape de montagne la plus difficile de la course à ce jour.
Seulement 24 heures plus tôt, Roglič avait lancé une série d'attaques en montée lors de la 8e étape vers Cazorla pour remporter sa deuxième victoire au sommet et reprendre près d'une minute sur le leader de la course Ben O'Connor (Decathlon AG2R La Mondiale).
Mais plutôt que de continuer là où il s'était arrêté, sur le terrain beaucoup plus difficile de Grenade, Roglič n'a pas seulement échoué à lâcher O'Connor mais il n'a pas répondu lorsque la menace du classement général Enric Mas (Movistar) s'est déchaîné dans la montée critique de l'Alto de Hazallanas.
Mas a été freiné dans la longue et rapide descente vers Grenade et l'arrivée, mais le Slovène a expliqué plus tard que sa blessure persistante au dos due à son accident du Tour de France lui avait posé des problèmes, et que surtout « je n'avais pas les jambes ».
Lorsqu'on a demandé au triple vainqueur de la Vuelta a España que son rôle passif inattendu sur Hazallanas était un signe certain qu'il souffrait, restant à l'arrière de la demi-douzaine de poursuivants derrière l'échappée solitaire Adam Yates (UAE Team Emirates), Roglič a été prompt à acquiescer.
« Absolument. J'ai vraiment eu du mal », a-t-il déclaré. « Je suis juste content que ce soit terminé et que ce soit un jour de repos demain. »
Le leader du Red Bull-Bora-Hansgrohe n'a pas voulu s'engager sur les risques qu'il y aurait à laisser Adam Yates (UAE Team Emirates), une menace au classement général, reprendre autant de temps.
« Je ne connais pas tous les résultats, donc c'est difficile de tout commenter, qui est où, quoi est où », a-t-il dit. « Je n'ai aucune idée non plus de ma place. Je veux juste me calmer et boire quelques verres. »
Roglič sera probablement rassuré de savoir s'il est encore deuxième au classement général, à 3'53'' d'O'Connor, qui a gagné quatre secondes en sprintant pour la troisième place à Grenade. Roglič a même porté le maillot de la montagne lors de la neuvième étape, mais l'a perdu au profit d'Adam Yates à la fin.
Mais les plus grandes interrogations sur son état de santé, alors qu'elles étaient sur le point de s'évaporer après sa performance fulgurante à Cazorla, ont une fois de plus pris de l'ampleur. Plutôt que de reprendre du temps sur O'Connor, les écarts sont restés stables dans l'étape de Sierra Nevada. Si Sepp Kuss (Visma-Lease a Bike) a encore perdu du terrain et que João Almeida (UAE Team Emirates) a abandonné, d'autres prétendants au classement général comme Yates et Richard Carapaz (EF Education-EasyPost) ont reculé dans la direction opposée, et rapidement.
Il reste encore deux semaines à parcourir avant la Vuelta, mais Roglič n'a pas réussi à réaliser ce que beaucoup attendaient et a mis la course hors de portée dans la Sierra Nevada. Personne ne sait ce qui va se passer à partir de maintenant, et ce que Roglic pourra finalement accomplir reste tout aussi incertain.
