L'agressivité du Néerlandais anime la course sur route des Championnats d'Europe
Mathieu van der Poel a tenté à plusieurs reprises de faire plier la course en ligne des Championnats d'Europe dimanche, mais l'agressivité du Néerlandais a finalement été étouffée à 25 km de l'arrivée et la course s'est terminée par un sprint massif.
Tim Merlier (Belgique) a remporté le titre devant son compatriote Olav Kooij, tandis que le champion du monde a dû se contenter de la 30e place lors de l'une de ses dernières sorties sous le maillot arc-en-ciel.
Bien que la finale de Hasselt ait attiré de nombreux sprinteurs aux Championnats d'Europe, Van der Poel avait pour objectif de diviser la course sur les pavés et les collines du circuit du Limbourg, et il a commencé son offensive alors qu'il restait encore plus de 100 km à parcourir, amenant avec lui des prétendants comme Mads Pedersen (Danemark) et Matteo Trentin (Italie).
« Notre plan tactique était de rendre la course difficile et de nous assurer que nous avions toujours quelqu'un avec nous. Nous l'avons très bien fait, je pense », a déclaré Van der Poel, selon le site officiel. Les dernières nouvelles.
« J'ai fait de mon mieux sur la route. Mais tout s'est retourné contre moi à cause du bloc italien, auquel nous nous attendions. Ils ont tout fait pour nous retenir. Était-ce frustrant ? Non, je savais à l'avance que ce serait très difficile. Ce n'est pas quelque chose qui me préoccupe. »
Malgré l'inéluctabilité de l'issue de la course, Van der Poel a continué à lutter contre les pronostics jusqu'à la fin de la course. A 30 km de l'arrivée, il était toujours en tête d'un groupe de six coureurs comprenant Pedersen et le tenant du titre Christophe Laporte (France).
« Il y avait évidemment une chance, donc nous y avons cru », a déclaré Van der Poel. « Mais honnêtement, je n'avais pas de super jambes. Il fallait que l'écart soit un peu plus grand pour rallier l'arrivée. »
Après que les attaques de Van der Poel aient pris fin, l'attention des Néerlandais s'est portée sur Kooij, mais il a été dépassé par Merlier dans la dernière ligne droite.
« Nous aurions peut-être dû le mener un peu mieux », a déclaré Van der Poel. « Mais c'était assez mouvementé dans le dernier kilomètre, une longue ligne droite avec un vent de face. »
C'était la première course de Van der Poel depuis qu'il avait abandonné le Renewi Tour avant la dernière étape il y a deux semaines, et il reviendra à l'action au Tour du Luxembourg mercredi alors qu'il se prépare à défendre son titre mondial sur route à Zurich le 29 septembre.
Van der Poel a connu un début de saison 2024 tonitruant, servant Jasper Philipsen pour la victoire de Milan-San Remo avant de s'offrir l'E3 Harelbeke, le Tour des Flandres et Paris-Roubaix, ainsi qu'une troisième place à Liège-Bastogne-Liège.
La deuxième phase de la campagne de Van der Poel a été moins fructueuse, même s'il a contribué à aider Philipsen à remporter trois victoires d'étapes au Tour de France. Van der Poel reste parmi les principaux prétendants aux Mondiaux de Zurich, même si Tadej Pogačar sera sûrement le favori après sa démonstration au Grand Prix Cycliste de Montréal dimanche.
« Ce rythme de compétition supplémentaire m'a fait du bien », a déclaré Van der Poel à propos de sa journée aux Championnats d'Europe. « Le Tour du Luxembourg la semaine prochaine me fera également du bien. Ensuite, je reprendrai à plein régime en direction de Zurich. »
