Le coureur Jayco-AIUIa attaque au Col du Noyer mais est dépassé par Richard Carapaz
A quelques mètres de l'endroit où EF Education-Easy Post célébrait mercredi sa victoire d'étape au sommet du Tour de France avec Richard Carapaz, Simon Yates (Jayco-AIUIa), deuxième, a arrêté son vélo avec lassitude devant un petit groupe de journalistes sur la ligne d'arrivée à Superdévoluy.
Le seul sujet de discussion était, bien évidemment, sa défaite face à Carapaz quelques minutes auparavant, Yates ayant franchi la ligne avec 37 secondes de retard sur la star équatorienne. Il était difficile d'imaginer qu'il ait envie de parler après une défaite aussi serrée.
Comme à son habitude, lorsqu'il s'est agi d'analyser ce qui s'était passé pour lui dans le Col du Noyer, la montée cruciale de l'étape, le coureur de 31 ans n'a pas mâché ses mots dans ses explications.
Juste avant le col du Noyer, Yates s'était lancé dans une attaque foudroyante au milieu d'un groupe de poursuite d'une quarantaine de coureurs, se faufilant seul dans l'échappée de tête, mais il a été dépassé par un autre contre-attaquant, Carapaz. Alors que sa meilleure chance de remporter une étape du Tour de France s'envolait en fumée lorsque Carapaz disparaissait devant lui à 1,7 km du sommet du Noyer, Yates n'aurait pas pu être plus direct lorsqu'on lui a demandé ce qui s'était passé, répondant simplement : « J'étais à court de jambes à la fin ».
Avec le recul, a déclaré Yates, les choses avaient commencé à mal tourner avant le Noyer, en raison de la course tendue qui s'est déroulée dès le coup de feu de la 17e étape, avec des attaques et des contre-attaques tout au long de la longue montée roulante jusqu'au pied des trois ascensions alpines qui ont décidé de l'issue de la journée.
Concernant ce qu'il aurait pu faire différemment dans l'étape, il a répondu : « Ne pas gaspiller autant d'énergie au départ ».
« J'ai beaucoup sauté au départ comme tout le monde mais ce n'était pas une étape facile, du vent de travers au début et beaucoup de sauts, des routes plates… ce n'était pas facile pour moi d'être là. J'ai fait de mon mieux mais j'étais à court de jambes à la fin.
« Chapeau à Richie, il a fait une belle course donc c'est tout ce que j'ai pu faire. »
Au lieu de l'ascension finale de 4 km vers Superdévoluy, c'est au Col du Noyer, bien plus difficile, que Yates a gagné et perdu l'étape. Mais même s'il a fait preuve de stratégie à ce moment-là, en se frayant un chemin au-delà du groupe de poursuite, son niveau d'énergie était déjà dangereusement bas, a-t-il déclaré.
« J'ai suivi Romain Bardet (Team dsm-firmenich-PostNL) en bas. Je ne savais pas s'il allait lancer quelqu'un d'autre ou faire quelque chose lui-même. Mais j'ai vu que j'avais un écart et j'ai décidé d'y aller à fond, et une fois que j'ai eu cet écart, j'ai préféré être seul.
« J'ai donc essayé de tenir à distance Richie et Stevie Williams (Israel-Premier Tech) et j'en ai peut-être payé un peu les conséquences au final. Mais je ne voulais pas vraiment qu'ils me rattrapent parce que vous avez vu le résultat final », a-t-il conclu.
L'an dernier, il a terminé deuxième du Tour de France à deux reprises, avant de décrocher la quatrième place au classement général : à Bilbao lors de la première étape derrière son frère Adam Yates, puis à nouveau lors de la difficile étape alpine sur le col de Loze. Douze mois plus tard, les ambitions de Simon Yates au classement général se sont complètement estompées lors de l'ascension du Galibier lors de la quatrième étape.
Cette fois, le Col du Noyer représentait la meilleure chance pour Yates d'ajouter une troisième victoire d'étape à sa série de victoires dans les Pyrénées lors du Tour 2019. Mais l'homme de Bury, dans le nord de l'Angleterre, n'était pas trop optimiste quant à ses chances dans ce qui restait du Tour 2024.
« Je ne sais pas ce que les coureurs du classement général veulent faire dans les prochaines étapes de montagne. S'il y a une chance, je vais essayer », a-t-il promis. « Mais les jambes ne me donnent pas ce dont j'ai besoin pour le moment. »
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