Le parcours solitaire du Néerlandais sur 60 km est né de sa volonté d'en faire une finale difficile parmi le groupe de tête.
Paris-Roubaix est une course imprévisible, plus que toute autre course du calendrier de la saison, avec des chutes, des crevaisons et divers autres cas de malchance toujours prêts à frapper et à faire dérailler même les plans les mieux conçus des meilleurs prétendants à la course. gloire.
Si les 120 éditions précédentes de la course ne suffisaient pas à le prouver, nous l'avons encore vu dimanche, avec des coureurs comme Mads Pedersen, John Degenkolb et Laurence Pithie tous victimes d'un malheur ou d'un autre en route vers Roubaix.
Une équipe, pour la deuxième année consécutive, semblait cependant presque insensible aux pièges de Paris-Roubaix – Alpecin-Deceuninck, bien sûr.
Une fois de plus, l'équipe repart du nord de la France avec un doublé, s'ajoutant aux précédentes victoires du Monument à Milan-San Remo et au Tour des Flandres, une autre masterclass et un autre triomphe dominateur de Mathieu van der Poel.
Le champion du monde a couru en solitaire sur 60 km dans le secteur trois étoiles d'Orchies, franchissant la ligne d'arrivée avec environ 80 minutes d'avance de trois minutes sur son deuxième coéquipier Jasper Philipsen – la plus grande marge de victoire depuis celle de Johan Museeuw il y a 22 ans.
Tout cela à partir d’un déménagement qui n’était apparemment pas non plus planifié.
« C'est juste que je pensais que c'était un bon moment là-bas », a déclaré Van der Poel à propos de sa décision de se lancer dans un sprint presque complet alors qu'il décollait pour tenter de rendre la finale plus difficile.
« Nous étions également avec un petit groupe et la coopération n'était pas vraiment bonne au sein du groupe », a-t-il poursuivi. « Je voulais juste en faire une finale difficile à partir de là, et je pense que c'est toujours ma force, d'en faire une finale difficile.
« Je ne m'attendais pas à être seul dans ce secteur pavé, mais j'avais un bel écart. Il y avait aussi surtout un vent favorable jusqu'à la ligne d'arrivée, donc je savais que je pouvais le tenir. »
À partir de là, l'écart avec le groupe de poursuite – Philipsen plus Mads Pedersen (Lidl-Trek), Nils Politt (UAE Team Emirates) et le duo Groupama-FDJ Stefan Küng et Laurence Pithie – n'a fait qu'augmenter, atteignant 1:30 par Mons-en. -Pévèle et 2h40 par Carrefour de l'Arbre.
Derrière, tout espoir d'arracher le trophée des pavés à Alpecin-Deceuninck était perdu. De son côté, Van der Poel pourrait s'imprégner de l'instant présent et profiter de sa sixième victoire au Monument comme il n'avait jamais pu le faire auparavant.
« Ce n'est certainement pas normal de gagner ces courses », a-t-il déclaré plus tard. « Je ne pouvais que rêver de ça quand j'étais enfant. De plus, avec ce maillot, cela le rend encore plus spécial, bien sûr. Je n'aurais jamais pu imaginer toutes les courses que je gagne maintenant. Je me suis juste concentré sur le cyclo-cross quand J'étais plus jeune.
« C'est vraiment incroyable, et j'ai vraiment essayé de profiter de la dernière partie des courses, ce que je n'ai pas pu faire en Flandre car j'étais vraiment à la limite là-bas. Aujourd'hui, je me sentais encore mieux en finale, alors j'ai vraiment essayé de profiter parce que c'est un moment spécial et qu'il ne durera pas éternellement. C'est juste une journée vraiment cool en général. »
Van der Poel, qui a passé du temps à s'entraîner au soleil en Espagne entre sa victoire lors d'un lamentable Tour des Flandres, a déclaré qu'il ne s'attendait pas à être seul devant après avoir agi, s'attendant peut-être à la présence d'un Pedersen ou d'un Küng. avec lui. Mais il ne s’en plaignait pas.
« Je ne fais jamais vraiment de plan », a-t-il déclaré. « On ne sait jamais si on va se retrouver dans cette situation ou pas avec un plat ou une mécanique, mais j'ai communiqué l'attaque. Cette fois, l'équipe m'a demandé de communiquer quand j'allais attaquer et je l'ai fait, donc ils ont été j'en étais conscient, mais je ne m'attendais pas non plus à me retrouver seul après une seule attaque.
« Mais cela vous donne bien sûr des ailes si vous avez immédiatement un bel écart. Si vous entendez à la radio que l'écart ne cesse de croître, alors vous avez de bonnes chances d'atteindre la ligne d'arrivée. »
« Nous avons montré la force de notre équipe aujourd'hui »
Van der Poel a conclu cinq heures et demie de travail d'équipe parfait de la part de son équipe Alpecin-Deceuninck. L'équipe avait fait exploser la course dans des vents latéraux à 150 km, puis a commandé le groupe de tête avec Timo Kielich, Edward Planckaert et Gianni Vermeersch rejoignant Van der Poel et Philipsen dans le mouvement.
À partir de là, c'est Arenberg qui s'est avéré le grand sélectionneur, l'attaque de Van der Poel perdant tout sauf un groupe restreint – lui-même, Philipsen et le volant Vermeersch inclus.
Après l'attaque gagnante quelque 35 km plus tard, c'était à Philipsen et Vermeersch de marquer les mouvements derrière, les deux hommes se collant comme des patelles aux roues de tous les attaquants potentiels alors que leur coéquipier s'éloignait.
« Il est clair que tout le monde dans l'équipe était à son meilleur niveau aujourd'hui et c'était une véritable performance d'équipe », a déclaré Philipsen lors de la conférence de presse d'après-course après une blague sur ce que l'équipe a mangé au petit-déjeuner.
« Je pense que nous avons certainement montré la force de notre équipe aujourd'hui », a-t-il ajouté. « Je pense que tout le monde était vraiment engagé et au meilleur de sa forme. L'objectif n'était pas non plus d'aller avec un peloton complet à la chicane, d'avoir moins de stress et aussi de mettre les autres sous pression.
« Nous avons montré notre force en tant qu'équipe, mais il faut aussi montrer les jambes à la fin et je suis content que nous ayons eu un gars comme Mathieu pour finir. »
Philipsen, qui, bien qu'il ait devancé Pedersen et Politt pour prendre sa deuxième place en autant d'années, a admis qu'il n'était pas dans sa meilleure journée après une longue campagne de Classiques de printemps, nourrit bien sûr ses propres ambitions.
Le super-sprinteur belge et champion de Milan-San Remo a évolué et gravi plusieurs échelons depuis qu'il a rejoint Alpecin-Deceuninck il y a trois ans. Paris-Roubaix est sur sa liste de souhaits, mais pour l'instant, il est ravi de terminer deuxième dans un autre doublé phénoménal lors de la course la plus brutale et la plus belle du printemps.
« Ouais pourquoi pas? » » Philipsen a déclaré lorsqu'on l'a interrogé sur ses propres rêves à Roubaix. « C'est une course que j'aime beaucoup faire. C'est une course qui me motive. J'aime beaucoup rouler sur les pavés, alors pourquoi pas ?
« Mais aujourd'hui, c'est clair qu'il y avait un gars qui était vraiment exceptionnel, et c'était mon coéquipier, donc je suis vraiment content de la performance de l'équipe. »
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